Fecha: 9 de mayo de 2023
Fuente: Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados
Resumen:
Las redes fúngicas que interconectan los árboles en un bosque es un factor clave que determina la naturaleza de los bosques y su respuesta al cambio climático. Estas redes también han sido vistas como un medio para que los árboles ayuden a sus descendientes y otros amigos de los árboles, según la cada vez más popular "hipótesis del árbol madre". Un grupo internacional de investigadores reexaminó la evidencia a favor y en contra de esta hipótesis en un nuevo estudio.
HISTORIA COMPLETA
Las redes fúngicas que interconectan los árboles en un bosque es un factor clave que determina la naturaleza de los bosques y su respuesta al cambio climático. Estas redes también han sido vistas como un medio para que los árboles ayuden a sus descendientes y otros amigos de los árboles, de acuerdo con la cada vez más popular "hipótesis del árbol madre". Un grupo internacional de investigadores reexaminó la evidencia a favor y en contra de esta hipótesis en un nuevo estudio.
Los árboles en un bosque están interconectados a través de estructuras filiformes de hongos simbióticos, llamados hifas, que juntos forman una red subterránea llamada red micorrízica. Si bien es bien sabido que los hongos micorrícicos entregan nutrientes a los árboles a cambio del carbono suministrado por los árboles, la llamada hipótesis del árbol madre implica un propósito completamente nuevo de estas redes. A través de la red, los árboles más grandes y antiguos, también conocidos como árboles madre, comparten carbono y nutrientes con los árboles jóvenes que crecen en áreas particularmente sombreadas donde no hay suficiente luz solar para una fotosíntesis adecuada. La estructura de la red también debe permitir que los árboles madre detecten la mala salud de sus vecinos a través de señales de socorro, alertándolos para que envíen a estos árboles los nutrientes que necesitan para sanar. De esta manera, se cree que los árboles madre actúan como centros centrales, comunicándose tanto con las plántulas jóvenes como con otros árboles grandes a su alrededor para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Este es un concepto muy atractivo que atrae la atención no solo de los científicos, sino también de los medios de comunicación, donde esta hipótesis a menudo se presenta como un hecho. Según los autores del estudio que acaba de publicarse en New Phytologist, la hipótesis es, sin embargo, difícil de conciliar con la teoría, lo que lleva a los investigadores a reexaminar los datos y las conclusiones de las publicaciones a favor y en contra de la hipótesis del árbol madre.
El estudio, dirigido por Nils Henriksson en la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, encontró que la evidencia empírica para la hipótesis del árbol madre es en realidad muy limitada y las explicaciones teóricas para los mecanismos son en gran medida deficientes. Si bien los árboles grandes y sus interconexiones con sus vecinos siguen siendo esenciales para el ecosistema forestal, la red de hongos no funciona como una simple tubería para compartir recursos entre los árboles. Esto significa que es más probable que el intercambio aparente de recursos entre los árboles sea el resultado del comercio entre hongos y árboles en lugar de la transferencia dirigida de un árbol a otro. Muy a menudo, esto incluso resulta en una competencia agravada entre los árboles en lugar del apoyo de las plántulas.
"Descubrimos que las redes de micorrizas son esenciales para la estabilidad de muchos ecosistemas forestales, pero rara vez a través del intercambio y el cuidado entre los árboles. Más bien, funciona como un campo de comercio para árboles y hongos individuales, cada uno tratando de hacer el mejor trato para sobrevivir ", explica Oskar Franklin, autor del estudio e investigador en el Grupo de Investigación de Agricultura, Silvicultura y Servicios Ecosistémicos del Programa de Biodiversidad y Recursos Naturales de IIASA. "El bosque no es un súper organismo o una familia de árboles que se ayudan mutuamente. Es un ecosistema complejo con árboles, hongos y otros organismos, que son todos interdependientes pero no guiados por un propósito común".
"Aunque la narrativa de la hipótesis del árbol madre apenas está respaldada por evidencia científica y es controvertida en la comunidad científica, ha inspirado tanto la investigación como el interés público en la complejidad de los bosques. Es vital que la futura gestión y el estudio de los bosques tengan en cuenta la complejidad real de estos importantes ecosistemas", concluye Franklin.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia de la revista:
Nils Henriksson, John Marshall, Mona N. Högberg, Peter Högberg, Andrea Polle, Oskar Franklin, Torgny Näsholm. Reexaminar la evidencia de la hipótesis del árbol madre: el intercambio de recursos entre los árboles a través de redes ectomicorrízicas. Nuevo Fitólogo, 2023; DOI: 10.1111/nph.18935
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Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados. "Explorando las conexiones subterráneas entre los árboles". ScienceDaily. ScienceDaily, 9 de mayo de 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/05/230509122042.htm>.