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Fecha: 7 de enero de 2026
Fuente: Sociedad Americana de Química
Resumen:
Los científicos han descubierto que los incendios forestales liberan muchos más gases contaminantes del aire de lo que se estimaba anteriormente. Muchas de estas emisiones ocultas pueden transformarse en partículas finas que son peligrosas para respirar. El estudio muestra que la contaminación por incendios forestales rivaliza con las emisiones producidas por el ser humano en algunas partes del mundo. Esto ayuda a explicar por qué el humo de los incendios forestales puede persistir y empeorar la calidad del aire mucho después de que las llamas hayan desaparecido.
HISTORIA COMPLETA
La contaminación por incendios forestales ha sido subestimada
Los incendios forestales están emitiendo mucha más contaminación de la que sugerían estudios anteriores, impulsados por gases que fácilmente se convierten en partículas dañinas. Estos hallazgos revelan por qué el humo de los incendios puede tener impactos duraderos y graves en la calidad del aire y la salud. Crédito: Shutterstock
A medida que los incendios forestales atraviesan bosques, pastizales y turberas, liberan grandes cantidades de gases y partículas al aire. Los científicos ahora afirman que la contaminación de estos incendios pudo haber sido subestimada. Un estudio publicado en Environmental Science & Technology de ACS informa que los incendios forestales y las quemas prescritas (es decir, incendios forestales) en todo el mundo probablemente emiten niveles mucho más altos de gases que contribuyen a la contaminación atmosférica de lo que sugerían estimaciones anteriores. La investigación también destaca varias regiones donde las emisiones de incendios se solapan con la contaminación de actividades humanas, creando desafíos especialmente difíciles en la calidad del aire.
"Nuestras nuevas estimaciones aumentan las emisiones de compuestos orgánicos de incendios forestales en aproximadamente un 21%", dice Lyuyin Huang, primer autor del estudio. "El inventario proporciona una base para una modelización más detallada de la calidad del aire, evaluación de riesgos para la salud y análisis de políticas relacionadas con el clima."
Cada año, los incendios forestales atraviesan vastas áreas de vegetación, enviando una mezcla compleja de vapor de agua, ceniza y productos químicos derivados del carbono a la atmósfera. Algunos de estos compuestos compuestos orgánicos volátiles (COV), que existen fácilmente como gases. Otros solo se evaporan y se convierten en gases a temperaturas más cálidas y se clasifican como compuestos orgánicos intermedios y semivolátiles (COV y SOOC, respectivamente). Una vez en el aire, estos compuestos parcialmente volátiles forman más fácilmente partículas finas que pueden ser dañinas si se inhalan, en comparación con los COVs.
Productos químicos olvidados en el humo de los incendios forestales
A pesar de su importancia, los COV y SVOCs a menudo faltan en los estudios de emisiones de incendios forestales. Su gran cantidad y complejidad química dificultan su medición, lo que llevó a que muchas evaluaciones anteriores se centraran principalmente en los COVs. Los investigadores liderados por Shuxiao Wang pretendieron incluir los COV y los COV junto con los COV para captar mejor cómo los incendios forestales afectan la calidad del aire, la salud humana y el clima.
Para ello, el equipo examinó primero una base de datos global que rastrea tierras quemadas por incendios forestales en bosques, pastos y turberas entre 1997 y 2023. Luego recopilaron información sobre los COVs, IVOCs, SVOCs y otros compuestos orgánicos de volatilidad extremadamente baja liberados como diferentes tipos de quemas vegetales. Cuando no se disponía de mediciones directas de campo, los investigadores confiaban en experimentos de laboratorio para estimar los productos químicos producidos. Estos datos se combinaron para calcular las emisiones anuales de incendios forestales en todo el mundo.
Totales globales y puntos calientes de contaminación
Utilizando este enfoque, los investigadores estimaron que los incendios forestales liberaron una media de 143 millones de toneladas de compuestos orgánicos en el aire cada año durante el periodo del estudio. Esta cifra es aproximadamente un 21% superior a las estimaciones anteriores, lo que indica que las emisiones de incendios forestales, especialmente los COV y SVOCs, contribuyen más a la contaminación atmosférica de lo que los científicos habían reconocido.
Cuando se compararon las emisiones de incendios forestales con estimaciones anteriores de contaminación por actividades humanas, los investigadores descubrieron que las fuentes humanas producían más compuestos en el aire en general. Sin embargo, ambas fuentes liberaron cantidades similares de IVOCs y SVOCs. La comparación también reveló puntos calientes compartidos de emisiones, incluyendo Asia Ecuatorial, África del hemisferio norte y el sudeste asiático. Según los investigadores, la contaminación del aire en estas regiones es especialmente compleja y requerirá diferentes estrategias para reducir las emisiones tanto de los incendios forestales como de las actividades humanas.
Los autores reconocen la financiación de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, el Programa Nacional Clave de Investigación y Desarrollo de China, el Instituto Avanzado de Tecnología Samsung y el Centro de Computación de Alto Rendimiento de la Universidad Tsinghua.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Sociedad Americana de Química. Nota: El contenido puede editarse por motivos de estilo y extensión.
Referencia de la revista:
Lyuyin Huang, Bin Zhao, Yicong He, Xing Chang, Mingchen Ma, Dejia Yin, Qingru Wu, Shuxiao Wang. Emisiones globales de compuestos orgánicos de volatilidad total por incendios forestales desde 1997 hasta 2023. Ciencias Ambientales, 2025; DOI: 10.1021/acs.est.5c10217
Cita esta página: APA Chicago
Sociedad Química Americana. "Los incendios forestales contaminan el aire mucho más de lo que se pensaba." ScienceDaily. ScienceDaily, 7 de enero de 2026. <www.sciencedaily.com/lanzamientos/2026/01/260107012114.htm>.
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