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22
May
2024

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Comprender cómo los incendios forestales cambian el suelo podría ayudar a la recuperación

Fecha:  14 de mayo de 2024

Fuente: Universidad de Stanford

Resumen:

Los incendios forestales graves pueden provocar cambios químicos en el suelo que afectan la recuperación del ecosistema y los riesgos para la salud humana. Un nuevo estudio concluye que una vigilancia y un modelado más amplios de estos cambios podrían servir de base para las estrategias de protección de vidas, propiedades y recursos naturales, y gestión de la vida silvestre.

HISTORIA COMPLETA

Los incendios forestales enormes y duraderos que se han vuelto cada vez más comunes en los últimos años pueden causar cambios en la química del suelo que afectan la contaminación del agua, la calidad del aire y el crecimiento de las plantas. Pero estos cambios están mal monitoreados y rara vez se tienen en cuenta en los esfuerzos de recuperación posteriores a los incendios o en las evaluaciones de riesgos, según un estudio de revisión publicado el 14 de mayo en Nature Reviews Earth & Environment.

El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Stanford y la Universidad Estatal de Colorado, encontró que se necesitan mejores técnicas para monitorear los cambios en el suelo y los ecosistemas circundantes. Este monitoreo mejorado podría informar las decisiones sobre cómo tratar el agua potable procedente de áreas quemadas, apoyar la reforestación y proteger a los trabajadores contra las toxinas durante la limpieza, la reconstrucción o la revegetación.

"En nuestro estudio, combinamos la química orgánica e inorgánica, mientras que gran parte de la investigación sobre incendios generalmente solo considera un área temática", dijo la biogeoquímica del suelo Claudia Ávila, quien codirigió el estudio con Alandra López, PhD '22, mientras ambos investigadores eran becarios postdoctorales en el laboratorio del profesor Scott Fendorf de la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford.

"Una mejor comprensión de los mecanismos moleculares en el suelo puede ayudar a explicar, por ejemplo, por qué el agua potable de una cuenca afectada por un incendio forestal es repentinamente más tóxica, o por qué un bosque no regresa", dijo el químico de suelos de la Universidad Estatal de Colorado Thomas Borch, autor principal del estudio.

Impactos climáticos y ecosistémicos

La revisión destaca la evidencia de estudios recientes que sugieren que los incendios forestales pueden liberar más dióxido de carbono a la atmósfera de lo previsto. Los restos similares al carbón vegetal de madera quemada y otros materiales orgánicos, conocidos como carbono negro, pueden no atrapar el dióxido de carbono durante largos períodos, como esperaban los científicos. "El carbono que ha pasado por los incendios forestales y se convierte en carbono negro puede convertirse más fácilmente en dióxido de carbono por los microbios de lo que se pensaba", dijo Fendorf, profesor Terry Huffington en Stanford.

"Desde una perspectiva climática, todavía tenemos una comprensión deficiente de cuánto carbono que queda después de un incendio tiene el potencial de transformarse en gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono", dijo Borch, quien trabajó en el laboratorio de Fendorf como becario postdoctoral hace 20 años.

Los incendios forestales pueden tener muchos beneficios para los ecosistemas, señalan los autores. Algunos incendios pueden aumentar el nitrógeno en los suelos y aumentar la solubilidad en agua del carbono orgánico del suelo, por ejemplo, preparando el escenario para el rebrote. Sin embargo, la recuperación depende de la presencia de otras sustancias químicas. Por ejemplo, ciertos tipos de moléculas orgánicas formadas en el suelo durante los incendios son necesarias para que muchas semillas germinen. Si la química local del suelo y las condiciones del fuego no producen suficiente cantidad de estas moléculas, llamadas karrikins, la revegetación puede atrofiarse.

Otra investigación incluida en la nueva revisión ha demostrado que los incendios forestales pueden duplicar la concentración en el suelo de un grupo de sustancias químicas tóxicas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos, que pueden inducir reacciones químicas que inhiben la revegetación. Estos efectos a escala molecular bien podrían explicar el misterio de vastas áreas donde los árboles han luchado por restablecerse después de los incendios forestales en las Montañas Rocosas, dijo Borch.

Los incendios forestales también pueden alterar las propiedades químicas de los materiales inorgánicos, como los metales, dentro de los suelos. El fuego puede convertir los metales en formas peligrosas que se mueven fácilmente a través del medio ambiente, terminando en el aire o en el agua cercana, explicaron los autores, citando la propia investigación reciente de Fendorf y López. Los científicos documentaron altos niveles de una forma peligrosa del cromo metálico en los sitios de incendios forestales como resultado de la transformación inducida por el calor de formas benignas de cromo naturales. En los sitios donde los incendios extremadamente calientes y duraderos cocinaban los suelos a altas temperaturas durante períodos prolongados, el cromo persistió durante muchos meses hasta el siguiente gran evento de lluvia.

Otras investigaciones sobre el cromo indican que después de incendios de menor intensidad, los restos de tejido vegetal y animal en el suelo pueden permitir que la forma tóxica del cromo vuelva a su forma inerte. En conjunto, estos estudios ilustran la realidad más amplia de que los impactos de los incendios forestales en la química del suelo dependen de la naturaleza intrincada del fuego y el paisaje, incluida la duración y la temperatura del fuego.

Predicción y mitigación de los riesgos de incendios forestales

Una vigilancia y un modelado más amplios podrían servir de base para las estrategias de protección de vidas, propiedades y recursos naturales, así como para las decisiones de gestión de la vida silvestre. Ávila ofrece un ejemplo de cómo este enfoque de administración informada podría ayudar a prevenir la lixiviación de metales en los suministros de agua potable. "Al identificar un área que tiene un alto potencial para, por ejemplo, la liberación de cromo, podemos solicitar quemas prescritas que sean de menor intensidad y reduzcan el potencial de incendios de alta intensidad que liberen toxinas", dijo Ávila, quien ahora es profesor asistente de ciencias ambientales y oceánicas en la Universidad de San Diego.

"Si podemos comprender la complejidad de los procesos entrelazados que están ocurriendo tanto en el lado orgánico como en el inorgánico, entonces eso nos ayuda a tener la capacidad de predecir los resultados de diferentes incendios, paisajes y condiciones geológicas", dijo Fendorf.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Stanford. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Alandra Marie Lopez, Claudia Christine E. Ávila, Jacob P. VanderRoest, Holly K. Roth, Scott Fendorf, Thomas Borch. Conocimientos moleculares e impactos de los cambios químicos del suelo inducidos por incendios forestales. Nature Reviews Tierra y Medio Ambiente, 2024; DOI: 10.1038/s43017-024-00548-8

Citar esta página: MLA APA Chicago

Universidad de Stanford. "Cómo los incendios forestales cambian la química del suelo". CienciaDiaria. ScienceDaily, 14 de mayo de 2024. <www.sciencedaily.com/Lanzamientos/2024/05/240514141408.htm>.

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14
Feb
2024

 

Sobre la base de la Resolución Ministerial de Bratislava «Adaptación de los bosques paneuropeos al cambio climático» (2021), FOREST EUROPE está trabajando para que el Fondo Paneuropeo de Riesgos Forestales (FoRISK) apoye la adaptación de los bosques a las condiciones climáticas y de los lugares cambiantes, así como para mantener y mejorar la resiliencia y el potencial de mitigación de los bosques a nivel paneuropeo (B1, B2).

Final_Evaluation_FoRISK-Pilot_30_1_2024.pdf

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12
Sep
2023

 

Tecnifuego

Asociación Española de Sociedades de Protección contra Incendios

2023 figurará en la historia como el año en el que se han producido los incendios más voraces y agresivos que se conocen. Todos los expertos apuntan que esta tendencia se va a quedar o, peor aún, va a ir en aumento. Las condiciones climáticas, retroalimentadas por el cambio climático, que empujan a nuevas circunstancias medioambientales, y los hábitos de vida (segundas residencias cercanas a bosques, despoblación y abandono rural), unidos a la falta de reacción y toma de conciencia real por parte de los gestores públicos para acometer las medidas necesarias de concienciación, prevención y protección, señalan una preocupante situación.

En Evros, Grecia, se sitúa el incendio forestal más grande que se ha registrado nunca en la Unión Europea, con 90.000 hectáreas quemadas y 20 fallecidos, que ha desatado la mayor operación aérea de extinción de la historia comunitaria. Copernicus, Programa de Observación de la Tierra de la UE, ha calificado el desastre de Evros, en la frontera con Turquía, como el «incendio forestal más grande en la historia de la UE» desde que en 2000 comenzaron a registrarse este tipo de datos.

El incendio de Tenerife, que se inició el 15 de agosto y está estabilizado en estos momentos, ha quemado 15.000 hectáreas en un perímetro de 90 kilómetros, afectando a 12 municipios y 600 fincas y edificaciones, sin causar daños personales afortunadamente. El Cabildo ha hecho una valoración inicial de los daños económicos, sólo en infraestructuras, provocados por el incendio forestal que asciende a 80,4 millones de euros. Los daños ecológicos y de patrimonio natural destruidos son imposibles de valorar.

Al otro lado del Atlántico, el incendio en la isla de Maui, en Hawái, ha dejado más de 100 fallecidos, destruyendo la ciudad turística de Lahaina. La Asociación de prevención de incendios NFPA ha informado que «debido a la combinación mortal de causas humanas y naturales, ahora vemos incendios forestales sin precedentes en todos los rincones del mundo y en comunidades que antes no se consideraban de alto riesgo». Ahondando en ello, la investigación de la NFPA, destaca que cuatro de los incendios forestales más mortíferos en los EE. UU., incluido este, han ocurrido desde 2017.

Según el Centro Nacional de Bomberos de EEUU, unos 71,8 millones de propiedades en Estados Unidos corren algún nivel de riesgo de incendio forestal. En este sentido, desde NFPA señalan que “el gran volumen de comunidades en riesgo requiere cambios en dónde construimos, cómo construimos y qué hacemos con las propiedades existentes a través de políticas más sólidas para crear un entorno construido con mayor capacidad para hacer frente a este tipo de incendios”.

En total, el dramático recuento mundial alcanza los 82 millones de hectáreas de bosques (o lo que es lo mismo, 82 millones de campos de fútbol) que han ardido en los últimos 10 años y un aumento del agujero en la capa de ozono del 10 %. Según investigaciones científicas, publicadas recientemente en prensa, en los últimos tres años el humo generado por los megaincendios agrandó el agujero de la capa de ozono un 10 %, debilitando la protección de la atmósfera y por tanto la de los seres vivos que habitamos el planeta.

La solución pasa por medidas transversales

Es difícil soportar mental y físicamente tanta devastación. Desde TECNIFUEGO, Asociación Española de Sociedades de Protección contra Incendios, no nos cansamos de repetir algunas de las medidas que creemos pueden mitigar esta catástrofe.

Es ya un adelanto tomar conciencia del alcance del problema, y poder así pasar de la idea a la acción. Creemos que las claves para la solución pasan por actuaciones colectivas y preventivas, adoptando una gestión eficaz del paisaje, una política preventiva todo el año, una intensa concienciación a la población que entienda que la autoprotección sirve para combatir esta situación, y una intensificación de la inversión pública en medios, investigación y desarrollo de tecnologías para combatir los incendios.

La adaptación urbanística y edificatoria a este riesgo creciente en las urbanizaciones, municipios, viviendas y las fincas cercanas a bosques para que tengan una mejor reacción y resistencia al fuego es posible y debe ser un objetivo prioritario. Por ejemplo, al reformar o construir la vivienda se debe pensar siempre en la implementación de protección pasiva contra incendios en la edificación, que integre reacción y resistencia al fuego; e instalando equipos y sistemas de prevención y extinción, como detector y alarma, extintores, mantas ignífugas, BIES o rociadores automáticos. Fuera de la vivienda, sembrar solo jardinería preventiva; realizar periódicamente limpieza perimetral y tipos de cortafuegos, tanto en cada parcela como en la urbanización; e instalación de hidrantes exteriores suficientes en las urbanizaciones y poblaciones.

Por su parte, los gestores públicos deben crear equipos multidisciplinares de expertos, que puedan evaluar de manera adecuada las partidas específicas, con una inversión en material y equipo humano suficiente para hacer frente a los megaincendios futuros.

En definitiva, minimizar los daños que se puedan producir debido a estas circunstancias pasan por un conjunto de actuaciones y una conciencia colectiva. A corto plazo, incentivando la prevención y concienciación, apostando por soluciones constructivas con mayores prestaciones de reacción y resistencia al fuego; planificando y gestionando el paisaje e invirtiendo en medios y medidas de protección y extinción.

A medio y largo plazo, creando una red sólida de profesionales y medios dedicados a la prevención y extinción; apoyando la implementación de soluciones constructivas con mayor resistencia y reacción al fuego, y medidas de protección en las viviendas; invirtiendo en infraestructura y planes que faciliten iniciativas de economía rural como el pastoreo, o la gestión económica de los bosques.

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