Fecha: 24 de junio de 2024

Fuente: Servicio Forestal del USDA - Estación de Investigación de las Montañas Rocosas

Resumen:

Existe la creencia común de que las quemas prescritas, el raleo de árboles y la limpieza de la maleza reducen los riesgos de la gravedad de futuros incendios. Pero, ¿es eso cierto? Un nuevo proyecto que analiza 40 estudios en los que los incendios forestales quemaron diferentes tratamientos de vegetación, que abarcan 11 estados del oeste. Los investigadores encontraron evidencia abrumadora de que en los bosques mixtos de coníferas estacionalmente secos en el oeste de los EE. UU., la reducción de los combustibles superficiales y de escalera y la densidad de árboles a través del raleo, junto con la quema prescrita o la quema de pilas, podría reducir la gravedad futura de los incendios forestales en más del 60% en relación con las áreas no tratadas.

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Existe la creencia común de que las quemas prescritas, el raleo de árboles y la limpieza de la maleza reducen los riesgos de la gravedad de futuros incendios. Pero, ¿es eso cierto? A veces, la evidencia anecdótica o las observaciones limitadas pueden crear dudas. Investigadores de la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas del ServicioForestal del USDA, The Nature Conservancy y la Universidad de Montana profundizaron en la literatura científica para una mirada más cercana. Alerta de spoiler: la respuesta es "sí": la gestión forestal ecológica proactiva puede cambiar la forma en que se comportan los incendios y reducir la gravedad de los incendios forestales, en una amplia gama de condiciones y tipos de bosques.

Los investigadores encontraron evidencia abrumadora de que en los bosques mixtos de coníferas estacionalmente secos en el oeste de los EE. UU., la reducción de los combustibles superficiales y de escalera y la densidad de árboles a través del raleo, junto con la quema prescrita o la quema de pilas, podría reducir la gravedad futura de los incendios forestales en más del 60% en relación con las áreas no tratadas. Los resultados del estudio se publicaron recientemente en Forest Ecology and Management.

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El fuego es un componente esencial de muchos bosques occidentales. Sin embargo, la supresión histórica de incendios y el cambio climático están contribuyendo al aumento de la actividad de los incendios y a incendios forestales más graves, en los que mueren árboles de sotobosque. Los tratamientos preparan un paisaje, preparando el próximo incendio forestal para que arda a menor intensidad, quemando la maleza y los árboles más pequeños. Esto preserva los árboles más maduros y ayuda a fomentar un nivel de fuego más equilibrado con el paisaje.

Kimberley Davis es ecóloga investigadora del Servicio Forestal y dirigió el proyecto que analizó 40 estudios en los que los incendios forestales quemaron diferentes tratamientos de vegetación, que abarcan 11 estados del oeste. La última revisión de este tipo fue hace más de una década, con muchos nuevos estudios de casos y avances científicos desde entonces. Los investigadores examinaron los efectos de varios tratamientos en diferentes tipos de bosques, que van desde los bosques de pino ponderosa en Arizona y Nuevo México hasta las zonas subalpinas del norte de las Montañas Rocosas.

La revisión proporciona a los profesionales de los recursos naturales y a las comunidades la evidencia necesaria para respaldar las inversiones continuas en el manejo de la vegetación y los combustibles. "Estos tratamientos son muy efectivos y la ciencia muestra claramente que pueden reducir la gravedad de los incendios", dijo Davis.

Si bien las respuestas variaron, en general la combinación de raleo y quema prescrita mostró el mayor impacto en la reducción de la gravedad de los incendios en el futuro. Las áreas que solo se redujeron tuvieron menos beneficios en la reducción de la gravedad de los incendios forestales. Los incendios forestales anteriores de gravedad baja o moderada también redujeron la gravedad del fuego en los incendios forestales posteriores, aunque en menor medida que el adelgazamiento con quemas prescritas.

El tiempo también importa. "A medida que los tratamientos envejecen, son menos efectivos", dijo Davis. Después de diez años, los tratamientos eran menos de la mitad de efectivos que los tratamientos más jóvenes, lo que subraya la importancia de los tratamientos repetidos o de "mantenimiento".

A largo plazo, los proyectos de reducción de combustibles forestales pueden mejorar las condiciones de los bomberos que responden a los incendios forestales. Mitigan las pérdidas a largo plazo de carbono y hábitat de vida silvestre y protegen las cuencas hidrográficas de incendios forestales más graves. Los tratamientos también crean más opciones para determinar las respuestas apropiadas a los rayos y otras igniciones no planificadas. Cuando se diseñan para satisfacer las necesidades únicas del tipo de bosque y las comunidades cercanas, estas herramientas pueden respaldar la longevidad de los recursos de agua limpia, el hábitat de la vida silvestre y los lugares al aire libre para trabajar y recrearse.

"Esta revisión muestra que los tratamientos pueden reducir la gravedad de los incendios forestales en el futuro, lo cual es clave para proteger hábitats forestales importantes", dijo Kerry L. Metlen, ecologista forestal de The Nature Conservancy y autor colaborador de la revisión. "Esto nos da la esperanza de que al acelerar el uso de estas herramientas, junto con el trabajo para promover comunidades adaptadas al fuego, podamos abordar juntos la crisis de los incendios forestales".

Materiales proporcionados por el Servicio Forestal del USDA - Estación de Investigación de las Montañas Rocosas. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Kimberley T. Davis, Jamie Peeler, Joseph Fargione, Ryan D. Haugo, Kerry L. Metlen, Marcos D. Robles, Travis Woolley. Revisión de Tamm: Un meta-análisis del raleo, los incendios prescritos y los efectos de los incendios forestales en la gravedad posterior de los incendios forestales en los bosques dominados por coníferas del oeste de los EE. UU. Ecología y Gestión Forestal, 2024; 561: 121885 DOI: 10.1016/j.foreco.2024.121885

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Servicio Forestal del USDA - Estación de Investigación de las Montañas Rocosas. "Los tratamientos de combustible reducen la gravedad de los incendios forestales en el futuro". CienciaDiaria. ScienceDaily, 24 de junio de 2024. <www.sciencedaily.com/Lanzamientos/2024/06/240624125601.htm>.