Los bosques pueden crecer más rápido, pero también se están volviendo más débiles, sencillos y mucho más vulnerables.
Fecha: 9 de febrero de 2026
Fuente: Universidad de Aarhus
Resumen:
Los bosques de todo el mundo se están transformando silenciosamente, y no para mejor. Un análisis global masivo de más de 31.000 especies de árboles revela que los bosques se están volviendo más uniformes, cada vez más dominados por árboles "sprinter" de rápido crecimiento, mientras que las especies de crecimiento lento y vida longeva están desapareciendo. Estas especies más lentas actúan como la columna vertebral de los ecosistemas forestales, almacenando carbono, estabilizando los ambientes y sosteniendo ricas redes de vida, especialmente en regiones tropicales donde la biodiversidad es mayor.
HISTORIA COMPLETA
Los árboles de rápido crecimiento están apoderándose de los bosques
Un amplio estudio global advierte que los bosques están pasando a estar dominados por árboles de rápido crecimiento, mientras que las especies de crecimiento lento que estabilizan los ecosistemas están desapareciendo. Este cambio podría dejar los bosques menos diversos, menos resilientes y menos capaces de proteger el planeta del cambio climático.
Los árboles son esenciales para la vida en la Tierra. Absorben y almacenan CO2Apoyar a animales, hongos e insectos, mantener el suelo en su lugar, gestionar los ciclos del agua y proporcionar a las personas recursos vitales como madera, alimentos y sombra fresca durante el calor.
A pesar de su importancia, los bosques de todo el mundo están experimentando un cambio importante. Nuevas investigaciones muestran que muchos ecosistemas forestales se están volviendo más uniformes, perdiendo biodiversidad y perdiendo resiliencia. Estos hallazgos provienen de un gran estudio internacional publicado en la revista Nature Plants.
Al examinar más de 31.000 especies de árboles en todo el mundo, los científicos pudieron mapear cómo es probable que cambien los bosques en las próximas décadas. Su análisis se centró en los cambios en la composición de las especies, la estabilidad a largo plazo y cómo funcionan los bosques como ecosistemas.
Los bosques están cambiando hacia especies de rápido crecimiento
El estudio encontró que las especies de árboles de rápido crecimiento se están volviendo cada vez más dominantes. Al mismo tiempo, los árboles de crecimiento más lento con rasgos especializados enfrentan un riesgo creciente de declive o extinción.
Jens-Christian Svenning, profesor y director del Centro para la Dinámica Ecológica en una Biosfera Novedosa (ECONOVO) de la Fundación Nacional Danesa de Investigación en el Departamento de Biología de la Universidad de Aarhus y autor principal del estudio, afirma que esta tendencia es profundamente preocupante.
Señala especialmente el peligro que enfrentan las especies de árboles que solo existen en pequeñas regiones aisladas del mundo.
"Estamos hablando de especies muy singulares, especialmente concentradas en regiones tropicales y subtropicales, donde la biodiversidad es alta y los ecosistemas están estrechamente interconectados. Cuando las especies nativas especializadas desaparecen, dejan huecos en los ecosistemas que las especies exóticas rara vez llenan, incluso si esas especies crecen rápidamente y son altamente dispersas", dice Jens-Christian Svenning.
Los árboles que apoyan la estabilidad del bosque están en riesgo
Las especies bajo mayor amenaza son los árboles de crecimiento lento que prosperan en entornos estables. Según Svenning, estos árboles suelen tener hojas gruesas, madera densa y una larga esperanza de vida, y son especialmente comunes en bosques tropicales y subtropicales húmedos.
"Forman la columna vertebral de los ecosistemas forestales y contribuyen a la estabilidad, el almacenamiento de carbono y la resiliencia ante el cambio", dice Jens-Christian Svenning.
Si el cambio climático y la explotación forestal continúan en los niveles actuales, es probable que los bosques prefieran árboles de rápido crecimiento, con hojas más claras y menor densidad de madera. Estas características permiten un crecimiento rápido en periodos cortos. Ejemplos comunes incluyen especies de acacia, eucalipto, álamo y pino.
"Aunque estas especies se establecen y crecen bien, son más vulnerables a sequías, tormentas, plagas y choques climáticos. Esto hace que los bosques sean menos estables y menos efectivos para almacenar carbono a largo plazo", dice Jens-Christian Svenning.
Por qué se están extendiendo los árboles no autóctonos
La investigación también destaca el papel creciente de las especies arbóreas naturalizadas, es decir, árboles que se originaron en otros lugares pero que ahora crecen salvajes en nuevas regiones. Casi el 41 por ciento de estas especies comparten características como el rápido crecimiento y las hojas pequeñas, lo que les ayuda a sobrevivir en ambientes perturbados.
Sin embargo, Svenning señala que estos árboles rara vez sustituyen los roles ecológicos de las especies autóctonas.
"Además, en paisajes afectados por las perturbaciones de hoy y de mañana, las especies naturalizadas pueden dificultar aún más la supervivencia de los árboles autóctonos, porque la competencia por la luz, el agua y los nutrientes se intensifica", añade.
Los bosques tropicales sufren las mayores pérdidas
El estudio muestra que las regiones tropicales y subtropicales probablemente experimentarán los impactos más severos por la homogeneización forestal. Se espera que estas zonas experimenten el mayor aumento en el peligro de extinción de especies arbóreas.
"Aquí es donde se encuentran muchas especies de árboles de crecimiento lento con rangos naturalmente pequeños. Debido a que están confinadas a áreas muy limitadas, estas especies son especialmente vulnerables y corren el riesgo de desaparecer por completo si sus hábitats son destruidos o tomados por especies de rápido crecimiento", explica el primer autor del estudio, el joven profesor Wen-Yong Guo de la Escuela de Ciencias Ecológicas y Ambientales de la Universidad Normal de China Oriental, Shanghái.
Guo también señala que se espera que las especies de rápido crecimiento y naturalizadas continúen expandiéndose en todo el mundo a medida que aumenten las perturbaciones ambientales.
"Al mismo tiempo, pronosticamos un aumento en el número de especies de árboles naturalizadas y de rápido crecimiento adaptadas a la creciente perturbación en todo el mundo. Por tanto, en las zonas más frías del hemisferio norte, la dinámica dominante probablemente sea la invasión de tales especies", dice Wen-Yong Guo.
La actividad humana está impulsando el cambio forestal
Según los investigadores, las acciones humanas son la principal fuerza detrás de estos cambios en la composición forestal.
"El cambio climático provocado por el ser humano, la deforestación para infraestructuras, la silvicultura intensiva, la tala y el comercio global de especies arbóreas juegan un papel. Los árboles de rápido crecimiento suelen ser promovidos activamente porque producen madera o biomasa rápidamente. Pero ecológicamente, a menudo son frágiles y más propensos a enfermedades", explica Wen-Yong Guo.
Por qué la gestión forestal necesita cambiar
Utilizando futuros escenarios de modelización, los investigadores examinaron cómo es probable que las especies de árboles se propaguen o disminuyan con el tiempo. Sus resultados muestran que se espera que las especies naturalizadas ya presentes en los bosques se vuelvan aún más dominantes en las próximas décadas.
Esto hace que la protección de especies de árboles de crecimiento lento sea cada vez más urgente, dice Jens-Christian Svenning. Hace hincapié en la necesidad de estrategias de gestión forestal que apoyen activamente a estas especies y prioricen la restauración de ecosistemas.
"Al establecer nuevos bosques, se debe poner mucho más énfasis en especies arbóreas de crecimiento lento y raras. Esto haría que los bosques fueran más diversos y resilientes. Estas especies también deberían ser promovidas activamente en los esfuerzos de conservación y restauración, donde a menudo interactúan positivamente con la recuperación de comunidades más ricas de grandes animales, que también son importantes para el funcionamiento futuro del ecosistema", concluye Jens-Christian Svenning.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Aarhus. Referencia de la revista:
Wen-Yong Guo, Josep M. Serra-Diaz, Kun Guo, Coline C. F. Boonman, Franziska Schrodt, Brian S. Maitner, Cory Merow, Cyrille Violle, Madhur Anand, Hans Henrik K. Bruun, Chaeho Byun, Jane A. Catford, Bruno E. L. Cerabolini, Eduardo Chacón-Madrigal, Daniela Ciccarelli, Anh Tuan Dang-Le, Arildo S. Dias, Aelton B. Giroldo, Alvaro G. Gutiérrez, Steven Jansen, Jens Kattge, Roeland Kindt, Tamir Klein, Koen Kramer, Christopher H. Lusk, Adam R. Martin, Sean T. Michaletz, Vanessa Minden, Akira S. Mori, Ülo Niinemets, Yusuke Onoda, Josep Peñuelas, Jan Pisek, Bjorn J. M. Robroek, Brandon Schamp, Nadejda A. Soudzilovskaia, Nelson Thiffault, Fons van der Plas, Brian J. Enquist, Jens-Christian Svenning. Cambios funcionales globales en los árboles impulsados por la naturalización de los pueblos alienígenas y la extinción nativa. Plantas de la naturaleza, 2026; DOI: 10.1038/s41477-025-02207-2
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Universidad de Aarhus. "Los bosques están cambiando rápido y los científicos están profundamente preocupados." ScienceDaily. ScienceDaily, 9 de febrero de 2026. <www.sciencedaily.com/lanzamientos/2026/02/260208233836.htm>.
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