Un estudio encuentra que los incendios contemporáneos en bosques secos de coníferas están ardiendo con mayor severidad en comparación con los períodos históricos

Fecha: julio 25, 2023

Fuente: Servicio Forestal del USDA - Estación de Investigación de las Montañas Rocosas

Resumen:

Los científicos descubrieron que los incendios en los bosques secos de coníferas de Estados Unidos están ardiendo más y matando más árboles hoy que en siglos anteriores. ¿El principal culpable? Paradójicamente, la falta de incendios.

En un estudio publicado recientemente en Forest Ecology and Management, los científicos descubrieron que los incendios en los bosques secos de coníferas de Estados Unidos están ardiendo más y matando más árboles hoy que en siglos anteriores. ¿El principal culpable? Paradójicamente, la falta de incendios.

El Dr. Sean Parks es un ecologista investigador de la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas del Servicio Forestal del USDA. Él y sus colegas utilizaron datos satelitales para caracterizar la gravedad del fuego en bosques secos de coníferas durante un período de tiempo contemporáneo (1985-2020), y luego lo compararon con la gravedad del fuego durante un período histórico (1600-1875). Sus resultados muestran que sin incendios frecuentes y de baja gravedad, como los experimentados en el pasado, los incendios que arden hoy son más severos y más propensos a matar árboles. Una quema tan extensa y severa a lo largo del tiempo amenaza la supervivencia a largo plazo de los bosques secos de coníferas en el paisaje.

Los bosques secos de coníferas de Estados Unidos no son ajenos al fuego; Históricamente, estos bosques se quemaban cada 5-35 años. Los incendios históricos fueron generalmente de gravedad baja a moderada, lo que significó que muchos árboles sobrevivieron. Sin embargo, a partir de finales de 1800, el fuego fue efectivamente excluido de los bosques secos de coníferas. Esto se debió principalmente a un trío de causas: extinción directa de incendios, pastoreo intensivo de ganado y la interrupción forzada de la quema cultural, una práctica bien documentada para muchas comunidades indígenas antes de la colonización. En ausencia de fuego, estos bosques se han vuelto más densos a medida que se han acumulado materiales inflamables como la hojarasca y los árboles muertos. Esto ha provocado la preocupación de que los incendios de hoy serán más calientes y más severos en comparación con los que ardieron antes de 1875.

"Nuestros hallazgos demuestran que los regímenes contemporáneos de incendios forestales secos de coníferas están muy alejados de las condiciones históricas, ardiendo con mayor severidad en una mayor proporción de área y amenazando la persistencia a largo plazo de los bosques secos de coníferas en el paisaje", dijo Parks.

Los científicos también pudieron comparar las áreas designadas como áreas silvestres federales con las que no lo son. Encontraron que las áreas no silvestres experimentaron incendios ligeramente más severos que las áreas silvestres. Como las empresas comerciales como la tala están restringidas en la mayoría de las áreas silvestres, esto sugiere que la ausencia de incendios históricos y la acumulación resultante de materiales inflamables juegan un papel más importante en los incendios cada vez más severos de hoy que las actividades históricas de tala.

Como estudio de caso, los científicos observaron el desierto de Gila. En Gila, encontraron que una política de décadas de manejo del fuego, incluido permitir que se queme en ciertos escenarios, disminuyó la gravedad de los incendios en bosques secos de coníferas de 1985 a 2020 en comparación con otras áreas en la región suroeste que fueron un foco del estudio.

Este estudio de caso refuerza el concepto de que el fuego de baja gravedad engendra fuego de baja severidad, y demuestra que los incendios frecuentes de baja gravedad son posibles incluso cuando nuestro clima se ha vuelto más cálido y seco. Los científicos creen que este enfoque, además de los incendios prescritos y otras acciones de manejo que reducen los combustibles, podría servir como una hoja de ruta para restaurar la resiliencia de los bosques secos de coníferas en el oeste de los Estados Unidos.

"Nuestros hallazgos enfatizan la indispensabilidad de la restauración y las medidas proactivas para salvaguardar nuestros bosques", dijo Parks.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por USDA Forest Service - Rocky Mountain Research Station. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Sean A. Parks, Lisa M. Holsinger, Kori Blankenship, Gregory K. Dillon, Sara A. Goeking, Randy Swaty. Los incendios forestales contemporáneos son más severos en comparación con el período de referencia histórico en los bosques secos de coníferas del oeste de los Estados Unidos. Ecología y gestión forestal, 2023; 544: 121232 DOI: 10.1016/j.foreco.2023.121232

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Servicio Forestal del USDA - Estación de Investigación de las Montañas Rocosas. "La investigación apoya el uso de incendios controlados y prescritos para reducir la gravedad del fuego: un estudio encuentra que los incendios contemporáneos en bosques secos de coníferas están ardiendo con una gravedad cada vez mayor en comparación con los períodos históricos". ScienceDaily. ScienceDaily, 25 de julio de 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/07/230725123108.htm>.