Fecha:
diciembre 23, 2021
Fuente:
Universidad de Cambridge
Resumen:
Plantar árboles y suprimir los incendios forestales no necesariamente maximizan el almacenamiento de carbono de los ecosistemas naturales. Un nuevo estudio ha encontrado que la quema prescrita en realidad puede bloquear o aumentar el carbono en los suelos de bosques templados, sabanas y pastizales.
HISTORIA COMPLETA
Plantar árboles y suprimir los incendios forestales no necesariamente maximizan el almacenamiento de carbono de los ecosistemas naturales. Un nuevo estudio ha encontrado que la quema prescrita en realidad puede bloquear o aumentar el carbono en los suelos de bosques templados, sabanas y pastizales.
El hallazgo apunta a un nuevo método para manipular la capacidad natural del mundo para la captura y almacenamiento de carbono, que también puede ayudar a mantener los procesos naturales de los ecosistemas. Los resultados se publican hoy en la revista Nature Geoscience.
"El uso de quemas controladas en los bosques para mitigar la gravedad futura de los incendios forestales es un proceso relativamente conocido. Pero hemos encontrado que en ecosistemas que incluyen bosques templados, sabanas y pastizales, el fuego puede estabilizar o incluso aumentar el carbono del suelo", dijo el Dr. Adam Pellegrini en el Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Cambridge, primer autor del informe.
Añadió: "La mayoría de los incendios en los ecosistemas naturales de todo el mundo son quemas controladas, por lo que debemos ver esto como una oportunidad. Los humanos están manipulando un proceso, por lo que también podemos descubrir cómo manipularlo para maximizar el almacenamiento de carbono en el suelo".
El fuego quema materia vegetal y capas orgánicas dentro del suelo, y en incendios forestales severos esto conduce a la erosión y lixiviación de carbono. Puede tomar años o incluso décadas para que el carbono perdido del suelo se vuelva a acumular. Pero los investigadores dicen que los incendios también pueden causar otras transformaciones dentro de los suelos que pueden compensar estas pérdidas inmediatas de carbono y pueden estabilizar el carbono del ecosistema.
El fuego estabiliza el carbono dentro del suelo de varias maneras. Crea carbón vegetal, que es muy resistente a la descomposición, y forma "agregados", grupos físicos de suelo que pueden proteger la materia orgánica rica en carbono en el centro. El fuego también puede aumentar la cantidad de carbono unido firmemente a los minerales en el suelo.
"Los ecosistemas pueden almacenar enormes cantidades de carbono cuando la frecuencia e intensidad de los incendios es la correcta. Se trata del equilibrio del carbono que entra en los suelos a partir de la biomasa vegetal muerta, y el carbono que sale de los suelos por la descomposición, la erosión y la lixiviación", dijo Pellegrini.
Cuando los incendios son demasiado frecuentes o intensos, como suele ser el caso en los bosques densamente plantados, queman todo el material vegetal muerto que de otro modo se descomponería y liberaría carbono en el suelo. Los incendios de alta intensidad también pueden desestabilizar el suelo, rompiendo la materia orgánica a base de carbono de los minerales y matando las bacterias y hongos del suelo.
Sin fuego, el carbono del suelo se recicla: la materia orgánica de las plantas es consumida por los microbios y liberada como dióxido de carbono o metano. Pero los incendios poco frecuentes y más fríos pueden aumentar la retención de carbono del suelo a través de la formación de carbón vegetal y agregados del suelo que protegen de la descomposición.
Los científicos dicen que los ecosistemas también se pueden gestionar para aumentar la cantidad de carbono almacenado en sus suelos. Gran parte del carbono en los pastizales se almacena bajo tierra, en las raíces de las plantas. La quema controlada, que ayuda a fomentar el crecimiento de la hierba, puede aumentar la biomasa de la raíz y, por lo tanto, aumentar la cantidad de carbono almacenado.
"Al considerar cómo se deben gestionar los ecosistemas para capturar y almacenar carbono de la atmósfera, el fuego a menudo se ve como algo malo. Esperamos que este nuevo estudio demuestre que cuando se gestiona adecuadamente, el fuego también puede ser bueno, tanto para mantener la biodiversidad como para el almacenamiento de carbono", dijo Pellegrini.
El estudio se centró en el carbono almacenado en la capa superior del suelo, definido como aquellos de menos de 30 cm de profundidad. Se almacena más carbono en el suelo del mundo que en la vegetación global y la atmósfera combinadas. Los incendios naturales ocurren en la mayoría de los ecosistemas en todo el mundo, lo que hace que el fuego sea un proceso importante en el ciclo global del carbono.
Esta investigación fue financiada por la Gatsby Charitable Foundation.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Cambridge. El texto original de esta historia está licenciado bajo una licencia Creative Commons. Nota: El contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista:
Adam F. A. Pellegrini, Jennifer Harden, Katerina Georgiou, Kyle S. Hemes, Avni Malhotra, Connor J. Nolan, Robert B. Jackson. Efectos del fuego sobre la persistencia de la materia orgánica del suelo y el almacenamiento de carbono a largo plazo. Nature Geoscience,2021; DOI: 10.1038/s41561-021-00867-1
Cite esta página:
Universidad de Cambridge. "La quema controlada de entornos naturales podría ayudar a compensar nuestras emisiones de carbono". ScienceDaily. ScienceDaily, 23 de diciembre de 2021. <www.sciencedaily.com/releases/2021/12/211223113102.htm>.