Fecha: 14 de mayo de 2025

Fuente: Universidad de Aarhus

Resumen:

Antes de la llegada del Homo sapiens, los bosques de Europa no eran densos y oscuros, sino que estaban formados por paisajes boscosos abiertos y ricos en luz. Los investigadores han analizado 917 especies de plantas forestales nativas en Europa Central y Occidental y encontraron que más del 80 por ciento prefiere condiciones de mucha luz, entornos tradicionalmente creados por grandes herbívoros.

HISTORIA COMPLETA

Antes de la llegada del Homo sapiens, los bosques de Europa no eran densos y oscuros, sino que estaban formados por paisajes boscosos abiertos y ricos en luz. Un nuevo estudio de la Universidad de Aarhus muestra que la mayoría de las plantas forestales nativas están adaptadas a bosques semiabiertos y llenos de luz, formados durante millones de años por la influencia de grandes herbívoros en libertad como bisontes, alces y caballos salvajes.

El estudio añade un capítulo más a un creciente cuerpo de investigación que desafía la idea tradicional de los bosques de Europa como áreas silvestres de dosel cerrado.

Los investigadores analizaron 917 especies de plantas forestales nativas en Europa Central y Occidental, y encontraron que más del 80 por ciento prefiere condiciones de mucha luz, ambientes tradicionalmente creados por grandes herbívoros. Esto sugiere que los bosques densos solo se extendieron después de que los humanos eliminaron a los grandes herbívoros.

"Nuestros resultados proporcionan pruebas sólidas de que el modelo de bosque cerrado comúnmente utilizado en la restauración no coincide con la historia evolutiva o las preferencias ecológicas de la mayoría de las plantas de bosques templados", dice el autor principal Szymon Czyżewski, estudiante de doctorado en el Centro de Dinámica Ecológica en una Nueva Biosfera (ECONOVO) en la Universidad de Aarhus.

Realizó el estudio junto con el director del centro, el profesor Jens-Christian Svenning, y sus hallazgos se publican en Nature Plants.

Las pruebas se acumulan

El nuevo estudio se basa en una serie de resultados anteriores de ECONOVO que, basados en diferentes datos, apuntan en la misma dirección. En conjunto, la investigación pinta una imagen de una Europa en la que los grandes herbívoros, durante millones de años, crearon paisajes boscosos ricos en luz que ahora han desaparecido en gran medida.

Los investigadores también descubrieron un vínculo preocupante entre el declive de los herbívoros y el riesgo de extinción de las plantas. Las plantas forestales que están más fuertemente adaptadas a la fuerte presión del pastoreo están significativamente más amenazadas hoy en día.

Según Jens-Christian Svenning, este desarrollo ha tenido graves consecuencias para la biodiversidad:

"Nuestro estudio muestra que las plantas que más dependen del pastoreo son también las que corren mayor riesgo en la actualidad. Cuando los grandes herbívoros desaparecen, el bosque se cierra y muchas plantas que requieren luz luchan por sobrevivir".

Implicaciones para la ordenación forestal

El estudio tiene implicaciones de gran alcance para la conservación, la gestión forestal y la reforestación en toda Europa. Desafía el "paradigma de bosque cerrado" prevaleciente y apoya un cambio hacia la restauración o el mantenimiento de bosques heterogéneos y semiabiertos a través de la resilvestración trófica y el pastoreo de baja intensidad.

Por lo tanto, los investigadores piden un nuevo enfoque para la restauración ecológica que incluya activamente a los grandes herbívoros, ya sea a través de la resilvestración o el pastoreo extensivo de bosques, para recrear los paisajes boscosos variados y ricos en luz.

"Debemos ser cautelosos a la hora de plantar árboles en todas partes y pensar que eso promoverá la biodiversidad. De hecho, puede ser perjudicial si no preservamos y restauramos también la dinámica natural que los grandes herbívoros han mantenido durante millones de años", dice Szymon Czyżewski.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Aarhus. Original escrito por Peter F. Gammelby. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Szymon Czyżewski, Jens-Christian Svenning. Las plantas de los bosques templados se asocian con condiciones heterogéneas de dosel semiabierto moldeadas por grandes herbívoros. Plantas de la Naturaleza, 2025; DOI: 10.1038/s41477-025-01981-3

Citar esta página: MLA APA Chicago

Universidad de Aarhus. "Las plantas forestales de Europa prosperan mejor en bosques semiabiertos ricos en luz, mantenidos abiertos por grandes herbívoros". CienciaDiaria. ScienceDaily, 14 de mayo de 2025. <www.sciencedaily.com/Comunicados/2025/05/250514120052.htm>.