Fecha: 18 de mayo de 2022

Fuente: Universidad de Oxford

Resumen:

Los árboles tropicales en las selvas tropicales de Australia han estado muriendo al doble de la tasa anterior desde la década de 1980, aparentemente debido a los impactos climáticos, según los hallazgos de un estudio internacional a largo plazo. Esta investigación ha encontrado que las tasas de mortalidad de los árboles tropicales se han duplicado en los últimos 35 años, a medida que el calentamiento global aumenta el poder de secado de la atmósfera.

   

HISTORIA COMPLETA

Los árboles tropicales en las selvas tropicales de Australia han estado muriendo al doble de la tasa anterior desde la década de 1980, aparentemente debido a los impactos climáticos, según los hallazgos de un estudio internacional a largo plazo publicado en Nature today. Esta investigación ha encontrado que las tasas de mortalidad de los árboles tropicales se han duplicado en los últimos 35 años, a medida que el calentamiento global aumenta el poder de secado de la atmósfera.

El deterioro de estos bosques reduce la biomasa y el almacenamiento de carbono, lo que hace que sea cada vez más difícil mantener las temperaturas máximas globales muy por debajo del objetivo de 2 ° C, como lo exige el Acuerdo de París. El estudio de hoy, dirigido por investigadores del Centro de Investigación Ambiental Smithsonian y la Universidad de Oxford, y el Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible (IRD) de Francia, ha utilizado registros de datos excepcionalmente largos de todas las selvas tropicales de Australia.

Encuentra que las tasas promedio de mortalidad de árboles en estos bosques se han duplicado en las últimas cuatro décadas. Los investigadores encontraron que los árboles viven alrededor de la mitad de tiempo, lo cual es un patrón consistente en todas las especies y sitios de toda la región. Y los impactos se pueden ver desde la década de 1980, según el equipo.

El Dr. David Bauman, ecólogo de bosques tropicales en Smithsonian, Oxford e IRD, y autor principal del estudio, sostiene: "Fue un shock detectar un aumento tan marcado en la mortalidad de los árboles, y mucho menos una tendencia consistente en la diversidad de especies y sitios que estudiamos. Una duplicación sostenida del riesgo de mortalidad implicaría que el carbono almacenado en los árboles regresa dos veces más rápido a la atmósfera".

El Dr. Sean McMahon, científico investigador principal del Smithsonian y autor principal del estudio, señala: "Se necesitan muchas décadas de datos para detectar cambios a largo plazo en organismos de larga vida, y la señal de un cambio puede verse abrumada por el ruido de muchos procesos".

Los doctores Bauman y McMahon enfatizan: "Un resultado notable de este estudio es que, no solo detectamos un aumento en la mortalidad, sino que este aumento parece haber comenzado en la década de 1980, lo que indica que los sistemas naturales de la Tierra pueden haber estado respondiendo al cambio climático durante décadas".

El profesor de Oxford Yadvinder Malhi, coautor del estudio, señala: "En los últimos años, los efectos del cambio climático en los corales de la Gran Barrera de Coral se han vuelto bien conocidos.

"Nuestro trabajo muestra que si miras hacia la costa desde el arrecife, las famosas selvas tropicales de Australia también están cambiando rápidamente. Además, el probable factor impulsor que identificamos, el creciente poder de secado de la atmósfera causado por el calentamiento global, sugiere que aumentos similares en las tasas de mortalidad de los árboles pueden estar ocurriendo en los bosques tropicales del mundo. Si ese es el caso, los bosques tropicales pronto pueden convertirse en fuentes de carbono, y el desafío de limitar el calentamiento global muy por debajo de 2 ° C se vuelve más urgente y más difícil".

Susan Laurance, profesora de Ecología Tropical en la Universidad James Cook, agrega: "Los conjuntos de datos a largo plazo como este son muy raros y muy importantes para estudiar los cambios forestales en respuesta al cambio climático. Esto se debe a que los árboles de la selva tropical pueden tener vidas tan largas y también a que la muerte de los árboles no siempre es inmediata".

Estudios recientes en la Amazonía también han sugerido que las tasas de mortalidad de los árboles tropicales están aumentando, debilitando así el sumidero de carbono. Pero la razón no está clara.

Las selvas tropicales intactas son grandes reservas de carbono y hasta ahora han sido "sumideros de carbono", actuando como frenos moderados a la tasa de cambio climático al absorber alrededor del 12% de las emisiones de dióxido de carbono causadas por el hombre.

Al examinar los rangos climáticos de las especies de árboles que muestran las tasas de mortalidad más altas, el equipo sugiere que el principal impulsor del clima es el creciente poder de secado de la atmósfera. A medida que la atmósfera se calienta, extrae más humedad de las plantas, lo que resulta en un mayor estrés hídrico en los árboles y, en última instancia, un mayor riesgo de muerte.

Cuando los investigadores analizaron los números, mostraron además que la pérdida de biomasa por este aumento de la mortalidad en las últimas décadas no ha sido compensada por las ganancias de biomasa del crecimiento de los árboles y el reclutamiento de nuevos árboles. Esto implica que el aumento de la mortalidad se ha traducido en una disminución neta del potencial de estos bosques para compensar las emisiones de carbono.

El equipo de investigación incluyó colegas de la Universidad de Oxford, la Universidad James Cook (Australia) y otras instituciones (Reino Unido, Francia, Estados Unidos, Perú).

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Oxford. Nota: El contenido se puede editar por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Bauman, D., Fortunel, C., Delhaye, G. et al. La mortalidad de los árboles tropicales ha aumentado con el aumento del estrés hídrico atmosférico. Naturaleza, 2022 DOI: 10.1038/s41586-022-04737-7

Cite esta página:

Universidad de Oxford. "Los árboles de la selva tropical pueden haber estado muriendo más rápido desde la década de 1980 debido al cambio climático". ScienceDaily. ScienceDaily, 18 de mayo de 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/05/220518113837.htm>.