Fecha: diciembre 1, 2022

Fuente: Universidad de Michigan

Resumen:

Un nuevo análisis de más de 20,000 árboles en los cinco continentes muestra que los árboles viejos son más tolerantes a la sequía que los árboles más jóvenes en el dosel del bosque y pueden ser más capaces de soportar futuros extremos climáticos. Los hallazgos resaltan la importancia de preservar los bosques antiguos que quedan en el mundo, que son bastiones de biodiversidad que almacenan grandes cantidades de carbono que calientan el planeta, según los ecologistas forestales.

   

HISTORIA COMPLETA

Un nuevo análisis de más de 20,000 árboles en los cinco continentes muestra que los árboles viejos son más tolerantes a la sequía que los árboles más jóvenes en el dosel del bosque y pueden ser más capaces de soportar futuros extremos climáticos.

Los hallazgos resaltan la importancia de preservar los bosques antiguos que quedan en el mundo, que son bastiones de biodiversidad que almacenan grandes cantidades de carbono que calienta el planeta, según el ecologista forestal de la Universidad de Michigan Tsun Fung (Tom) Au, becario postdoctoral en el Instituto de Biología del Cambio Global.

"El número de bosques antiguos en el planeta está disminuyendo, mientras que se prevé que la sequía sea más frecuente y más intensa en el futuro", dijo Au, autor principal del estudio, que aparece en la edición en línea del 1 de diciembre de la revistaNature Climate Change.

"Dada su alta resistencia a la sequía y su excepcional capacidad de almacenamiento de carbono, la conservación de los árboles más viejos en el dosel superior debería ser la máxima prioridad desde una perspectiva de mitigación climática".

Los investigadores también encontraron que los árboles más jóvenes en el dosel superior, si logran sobrevivir a la sequía, mostraron una mayor resiliencia, definida como la capacidad de volver a las tasas de crecimiento anteriores a la sequía.

Si bien la deforestación, la tala selectiva y otras amenazas han llevado a la disminución global de los bosques antiguos, la reforestación posterior, ya sea a través de la sucesión natural o mediante la plantación de árboles, ha llevado a bosques dominados por árboles cada vez más jóvenes.

Por ejemplo, el área cubierta por árboles más jóvenes (<140 años) en la capa superior del dosel de los bosques templados en todo el mundo ya supera con creces el área cubierta por árboles más viejos. A medida que la demografía forestal continúa cambiando, se espera que los árboles más jóvenes desempeñen un papel cada vez más importante en el secuestro de carbono y el funcionamiento de los ecosistemas.

"Nuestros hallazgos, que los árboles más viejos en el dosel superior son más tolerantes a la sequía, mientras que los árboles más jóvenes en el dosel superior son más resistentes a la sequía, tienen implicaciones importantes para el futuro almacenamiento de carbono en los bosques", dijo Au.

"Estos resultados implican que, a corto plazo, el impacto de la sequía en los bosques puede ser grave debido a la prevalencia de árboles más jóvenes y su mayor sensibilidad a la sequía. Pero a largo plazo, esos árboles más jóvenes tienen una mayor capacidad para recuperarse de la sequía, lo que podría ser beneficioso para las reservas de carbono".

Esas implicaciones requerirán más estudios, según Au y sus colegas, dado que la reforestación ha sido identificada por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático como una posible solución basada en la naturaleza para ayudar a mitigar el cambio climático.

El Plan de Implementación de Sharm el-Sheikh publicado durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2022 en Egipto (COP27) también reafirmó la importancia de mantener intacta la cubierta forestal y el almacenamiento de carbono asociado como salvaguardia social y ambiental.

"Estos hallazgos tienen implicaciones sobre cómo manejamos nuestros bosques. Históricamente, hemos manejado bosques para promover especies de árboles que tienen la mejor calidad de madera", dijo Justin Maxwell de la Universidad de Indiana, autor principal del estudio.

"Nuestros hallazgos sugieren que la gestión de los bosques por su capacidad de almacenar carbono y ser resistentes a la sequía podría ser una herramienta importante para responder al cambio climático, y pensar en la edad del bosque es un aspecto importante de cómo el bosque responderá a la sequía".

Los investigadores utilizaron datos a largo plazo de anillos de árboles del Banco Internacional de Datos de Anillos de Árboles para analizar la respuesta de crecimiento de 21.964 árboles de 119 especies sensibles a la sequía, durante y después de las sequías del siglo pasado.

Se centraron en los árboles en el dosel superior. El dosel del bosque es una zona de múltiples capas, estructuralmente compleja y ecológicamente importante formada por copas de árboles maduras y superpuestas.

Los árboles del dosel superior se separaron en tres grupos de edad: jóvenes, intermedios y viejos, y los investigadores examinaron cómo la edad influyó en la respuesta a la sequía para diferentes especies de maderas duras y coníferas.

Encontraron que las maderas duras jóvenes en el dosel superior experimentaron una reducción del crecimiento del 28% durante la sequía, en comparación con una reducción del crecimiento del 21% para las maderas duras viejas. La diferencia del 7% entre las maderas duras jóvenes y viejas creció al 17% durante la sequía extrema.

Si bien esas diferencias relacionadas con la edad pueden parecer bastante menores, cuando se aplican a escala global podrían tener "enormes impactos" en el almacenamiento regional de carbono y el presupuesto global de carbono, según los autores del estudio. Eso es especialmente cierto en los bosques templados que se encuentran entre los sumideros de carbono más grandes del mundo.

En el estudio, las diferencias de respuesta a la sequía relacionadas con la edad en las coníferas fueron menores que en las maderas duras, probablemente porque los árboles con agujas tienden a habitar ambientes más áridos, dicen los investigadores.

El estudio actual fue parte de la tesis doctoral de Au en la Universidad de Indiana, y continuó el trabajo después de unirse al Instituto de Biología del Cambio Global de la UM, que tiene su sede en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad.

El nuevo estudio es una síntesis que representa los efectos netos de miles de árboles en diversos bosques en los cinco continentes, en lugar de centrarse en tipos de bosques individuales. Además, el nuevo estudio es único en su enfoque en los árboles en el dosel del bosque superior, lo que reduce los efectos de confusión de la altura y el tamaño de los árboles, según los autores.

Además de Au y Maxwell, los autores del estudio incluyen a Scott Robeson, Sacha Siani, Kimberly Novick y Richard Phillips de la Universidad de Indiana; Jinbao Li, de la Universidad de Hong Kong; Matthew Dannenberg de la Universidad de Iowa; Teng Li de la Universidad de Guangzhou; Zhenju Chen de la Universidad Agrícola de Shenyang; y Jonathan Lenoir de la UMR CNRS 7058 en la Universidad de Picardía Julio Verne en Amiens, Francia.

Los autores del estudio recibieron apoyo de la Universidad de Indiana, el Consejo de Subvenciones de Investigación de Hong Kong y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China. La investigación fue apoyada en parte por Lilly Endowment Inc., a través de su apoyo al Instituto de Tecnología Generalizada de la Universidad de Indiana.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Michigan.

Referencia de la revista:

Tsun Fung Au, Justin T. Maxwell, Scott M. Robeson, Jinbao Li, Sacha M. O. Siani, Kimberly A. Novick, Matthew P. Dannenberg, Richard P. Phillips, Teng Li, Zhenju Chen, Jonathan Lenoir. Los árboles más jóvenes en el dosel superior son más sensibles pero también más resistentes a la sequía. Nature Climate Change, 2022; DOI:10.1038/s41558-022-01528-w

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Universidad de Michigan. "Los árboles viejos son más tolerantes a la sequía que los más jóvenes, proporcionando un amortiguador contra el cambio climático". ScienceDaily. ScienceDaily, 1 de diciembre de 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/12/221201123148.htm>.