Los bosques africanos ya no ayudan a combatir el cambio climático; ahora lo empeoran al liberar más carbono del que absorben.
Fecha: 13 de abril de 2026
Fuente: Universidad de Leicester
Resumen:
Los bosques africanos han experimentado una reversión impactante, pasando de absorbentes de carbono a emisores de carbono tras 2010. Los investigadores descubrieron que la deforestación intensa en regiones tropicales ha provocado enormes pérdidas de biomasa, superando con creces cualquier beneficio derivado de la regeneración en otros lugares. Este cambio podría socavar seriamente los esfuerzos globales para frenar el cambio climático. Los científicos advierten que proteger los bosques es ahora más urgente que nunca.
HISTORIA COMPLETA
Nuevas investigaciones han lanzado una advertencia contundente sobre un cambio importante en los bosques de África. Antes una parte crucial de la lucha contra el cambio climático, estos bosques ahora liberan más carbono del que absorben.
Los hallazgos provienen de un estudio internacional publicado en Scientific Reports, dirigido por científicos del Centro Nacional de Observación de la Tierra de las universidades de Leicester, Sheffield y Edimburgo. La investigación muestra que los bosques de todo el continente, conocidos desde hace tiempo por extraer dióxido de carbono de la atmósfera, han invertido su rumbo y ahora contribuyen a las emisiones.
Este cambio comenzó después de 2010 y pone de manifiesto la creciente urgencia de esfuerzos globales más fuertes para proteger los bosques. También ocurre en un momento en que la conservación forestal fue un tema clave en la Cumbre Climática COP30 celebrada la semana pasada en Brasil.
Datos satelitales revelan una década de pérdida forestal
Para entender qué había cambiado, los investigadores utilizaron observaciones avanzadas por satélite y aprendizaje automático para analizar más de diez años de datos forestales. Se centraron en la biomasa forestal sobre el suelo, que refleja la cantidad de carbono almacenada en los árboles y otra vegetación.
Los resultados muestran un punto de inflexión claro. Entre 2007 y 2010, los bosques africanos estaban ganando carbono. Sin embargo, después de eso, la deforestación y degradación generalizadas en las selvas tropicales empujaron el sistema hacia el declive.
Entre 2010 y 2017, África perdió alrededor de 106.000 millones de kilogramos de biomasa forestal cada año. Eso equivale aproximadamente al peso de 106 millones de coches. Las mayores pérdidas se produjeron en bosques tropicales húmedos de hoja ancha, especialmente en la República Democrática del Congo, Madagascar y partes de África Occidental. Aunque algunas zonas de sabana experimentaron aumentos debido al crecimiento arbustivo, estos avances fueron demasiado pequeños para compensar las pérdidas.
Un llamado de atención para la política climática global
El profesor Heiko Balzter, autor principal y director del Instituto para el Futuro Ambiental de la Universidad de Leicester, subrayó las implicaciones globales. Dijo: "Esta es una llamada de atención fundamental para la política climática global. Si los bosques africanos ya no absorben carbono, significa que otras regiones y el mundo en su conjunto tendrán que reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero para mantenerse dentro del objetivo de 2°C del Acuerdo de París y evitar un cambio climático catastrófico. La financiación climática para la Instalación Tropical Forests Forever debe ampliarse rápidamente para poner fin definitivamente a la deforestación global."
Mapeo avanzado de los cambios de carbono forestales
El estudio combina datos del instrumento láser GEDI de la NASA y los satélites radar ALOS de Japón con técnicas de aprendizaje automático y miles de mediciones forestales terrestres. Este enfoque permitió a los investigadores producir el mapa más detallado hasta la fecha de los cambios en la biomasa en África, capturando patrones de deforestación a nivel local durante una década completa.
Los hallazgos llegan junto con el lanzamiento de la Instalación Tropical Forests Forever por la Presidencia de la COP30. Esta iniciativa pretende recaudar miles de millones de libras para apoyar la financiación climática, ofreciendo pagos a países que preservan sus bosques tropicales.
Sin embargo, el estudio deja claro que, sin una acción inmediata para detener la pérdida de bosques, el mundo podría perder uno de sus sistemas naturales más importantes para almacenar carbono.
Soluciones para revertir la pérdida forestal
El Dr. Nezha Acil, coautor del Centro Nacional de Observación de la Tierra del Instituto para el Futuro Ambiental de la Universidad de Leicester, señaló pasos que podrían ayudar a revertir esta tendencia. Dijo: "Una gobernanza forestal más estricta, la aplicación de la ley contra la tala ilegal y programas de restauración a gran escala como el AFR100, que pretende restaurar 100 millones de hectáreas de paisajes africanos para 2030, pueden marcar una gran diferencia para revertir los daños causados."
Implicaciones globales para los objetivos climáticos
El Dr. Pedro Rodríguez-Veiga, que dirigió gran parte del análisis en el NCEO y la Universidad de Leicester y que ahora trabaja en Sylvera Ltd., destacó el impacto más amplio. Dijo: "Este estudio proporciona datos críticos de riesgo para Sylvera y el mercado voluntario más amplio de carbono (VCM), y muestra que la deforestación no es solo un problema local o regional, sino que está cambiando el balance global de carbono. Si los bosques de África se convierten en una fuente de carbono duradera, los objetivos climáticos globales serán mucho más difíciles de alcanzar. Los gobiernos, el sector privado y las ONG deben colaborar para financiar y apoyar iniciativas que protejan y mejoren nuestros bosques."
El proyecto contó con financiación pública del Consejo de Investigación en el Medio Ambiente Natural del Reino Unido (NERC), la Agencia Espacial Europea (ESA) y una red de instituciones asociadas en Europa y África.
TEMAS RELACIONADOS
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Leicester. Nota: El contenido puede editarse por motivos de estilo y extensión.
Referencia de la revista:
Pedro Rodríguez-Veiga, Joao M. B. Carreiras, Shaun Quegan, Janne Heiskanen, Petri Pellikka, Hari Adhikari, Arnan Araza, Martin Herold, Oliver Cartus, Thomas Luke Smallman, Mathew Williams, Chukwuebuka J. Nwobi, Narumasa Tsutsumida, Casey M. Ryan, Thom Brade, Nezha Acil, Heiko Balzter. La pérdida de bosques tropicales húmedos de hoja ancha ha convertido los bosques africanos de un sumidero de carbono en una fuente. Informes Científicos, 2025; 15 (1) DOI: 10.1038/s41598-025-27462-3
Cita esta página: APA Chicago
Universidad de Leicester. "Los bosques de África han pasado de sumidero de carbono a fuente de carbono." ScienceDaily. ScienceDaily, 13 de abril de 2026. <www.sciencedaily.com/lanzamientos/2026/04/260413043135.htm>.