Fecha: marzo 9, 2022
Fuente: Universidad de Oxford
Resumen:
Un nuevo estudio investiga si proteger y restaurar la vida silvestre de los grandes animales puede ayudar a apoyar los objetivos del cambio climático.
HISTORIA COMPLETA
Cuando se trata de ayudar a mitigar los efectos del cambio climático mediante la absorción de carbono, la flora en lugar de la fauna generalmente viene a la mente. Un nuevo estudio publicado en Current Biology ahora explora el papel de los grandes animales salvajes en la restauración de los ecosistemas y la lucha contra el cambio climático.
El profesor Yadvinder Malhi, del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, dijo:
"Los esfuerzos de conservación generalmente se centran en los árboles y el carbono o en el amplio atractivo de conservación de los grandes mamíferos. Este estudio analizó si era posible alinear estas agendas, bajo qué contexto podría proteger y restaurar la vida silvestre de los grandes animales ayudarnos a abordar y adaptarnos al cambio climático".
Los investigadores destacaron tres puntos de contacto ecológicos clave donde los animales grandes como elefantes, rinocerontes, jirafas, ballenas, bisontes y alces tenían el mayor potencial para mitigar el cambio climático: las reservas de carbono, el albedo (la capacidad de las superficies para reflejar la radiación solar (energía del sol) y los regímenes de fuego.
Cuando pastan, los grandes herbívoros dispersan las semillas, limpian la vegetación y fertilizan el suelo, lo que ayuda a construir ecosistemas más complejos y más resistentes. Estas actividades pueden mantener y aumentar las reservas de carbono en el suelo, las raíces y las partes sobre el suelo de las plantas, lo que ayuda a reducir el CO.2 en el ambiente.
Cuando los animales grandes pastan y pisotean la vegetación, pueden cambiar el hábitat de arbustos y árboles densos a mezclas abiertas de hierba y arbustos o árboles, lo que también puede revelar un terreno cubierto de nieve en las regiones polares. Estos hábitats abiertos tienden a ser más pálidos (con mayor albedo) y reflejan más radiación solar en la atmósfera, enfriando la superficie de la Tierra, en lugar de absorberla y calentar la superficie de la Tierra.
En 2021, el CO de los incendios forestales mundiales2 las emisiones alcanzaron un nivel récord. Cuando los incendios forestales arden, el carbono almacenado en los árboles y la vegetación se libera a la atmósfera como gases de efecto invernadero. Los elefantes, rinocerontes, cebras y otros grandes animales de pastoreo pueden disminuir el riesgo de incendios forestales al navegar por la vegetación leñosa que de otro modo podría alimentar los incendios, pisotear los caminos y crear otras brechas en la vegetación que actúan como cortafuegos.
La investigación, encargada por la organización benéfica de vida silvestre Tusk, también analizó cómo la protección y restauración de la vida silvestre de grandes animales podría apoyar los esfuerzos de cambio climático y encontró varios puntos de interacción animal-clima que podrían proporcionar oportunidades de "ganar-ganar".
En los ecosistemas de pastizales templados, tropicales y subtropicales, los animales grandes pueden reducir los incendios forestales y forestales, aumentar el albedo y ayudar a retener el carbono en la vegetación y el suelo. La protección de la fauna silvestre de grandes animales y su papel en estos ecosistemas complejos apoya la biodiversidad local y la resiliencia ecológica.
Tonya Lander, del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Oxford, dijo:
«Los animales también pueden ayudar con la adaptación localizada al cambio climático en estos entornos mediante la diversificación de la vegetación y el aumento de la heterogeneidad del hábitat. La diversidad de especies y microhábitats puede hacer que el ecosistema en su conjunto sea más capaz de resistir el cambio climático, volver a un estado estable después de una perturbación relacionada con el clima o encontrar un nuevo estado estable que funcione dentro del clima cambiado y cambiante.
Cuando los grandes herbívoros están presentes en los ecosistemas de la tundra, ayudan a mantener baja la invasión de plantas leñosas, lo que fomenta las plantas con flores y los pastos locales, y expone más del suelo al aire frío. Esa exposición mantiene el permafrost y evita que el carbono en el suelo se libere a la atmósfera. Los programas que reforestan bisontes y otros animales en la tundra ártica pueden desempeñar un papel importante tanto en la conservación como en la adaptación al cambio climático a escala local.
En los ecosistemas marinos, las ballenas y otros animales grandes fertilizan el fitoplancton. Se estima que el fitoplancton captura 37 mil millones de toneladas de CO2 cada año y puede liberar partículas en el aire que pueden ayudar a sembrar nubes y reflejar la luz solar en la atmósfera.
Los grandes carnívoros terrestres y marinos también afectan a estos procesos a través de su influencia en la abundancia y el comportamiento de los herbívoros.
El profesor Malhi concluyó:
"El informe también destaca dónde hay lagunas en nuestro conocimiento, como en nuestra comprensión de los suelos y los océanos profundos, donde más investigación puede identificar nuevas oportunidades tanto para restaurar la vida silvestre de los grandes animales como para abordar el cambio climático".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Oxford. Nota: El contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista:
Yadvinder Malhi, Tonya Lander, Elizabeth le Roux, Nicola Stevens, Marc Macias-Fauria, Lisa Wedding, Cécile Girardin, Jeppe Ågård Kristensen, Christopher J. Sandom, Tom D. Evans, Jens-Christian Svenning, Susan Canney. El papel de los grandes animales salvajes en la mitigación y adaptación al cambio climático. Biología Actual, 2022; 32 (4): R181 DOI: 10.1016/J.CUB.2022.01.041
Cite esta página:
Universidad de Oxford. "Los grandes mamíferos pueden ayudar a la mitigación y adaptación al cambio climático". ScienceDaily. ScienceDaily, 9 de marzo de 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/03/220309104526.htm>.