Las recientes sequías de verano en Europa son mucho más severas que cualquier otra cosa en los últimos 2.100 años, según un nuevo estudio.

Un equipo internacional, liderado por la Universidad de Cambridge, estudió las huellas químicas en robles europeos para reconstruir el clima de verano durante 2.110 años. Encontraron que después de una tendencia de secado a largo plazo, las condiciones de sequía desde 2015 se intensificaron repentinamente, más allá de cualquier cosa en los últimos dos mil años.

Esta anomalía es probablemente el resultado del cambio climático causado por el hombre y los cambios asociados en la corriente en chorro. Los resultados se informan en la revista Nature Geoscience.

Las recientes sequías de verano y las olas de calor en Europa han tenido consecuencias ecológicas y económicas devastadoras, que empeorarán a medida que el clima mundial siga calentándose.

"Todos somos conscientes del cúmulo de veranos excepcionalmente calurosos y secos que hemos tenido en los últimos años, pero necesitábamos reconstrucciones precisas de las condiciones históricas para ver cómo estos extremos recientes se comparan con años anteriores", dijo el primer autor, el profesor Ulf Büntgen, del Departamento de Geografía de Cambridge, que también está afiliado al Centro CzechGlobe en Brno, República Checa. "Nuestros resultados muestran que lo que hemos experimentado en los últimos cinco veranos es extraordinario para Europa central, en términos de lo seco que ha sido consecutivamente".

La mayoría de los estudios que intentan reconstruir climas pasados están restringidos a la temperatura, pero los isótopos estables en los anillos de los árboles pueden proporcionar información resuelta anualmente y absolutamente anticuada sobre los cambios hidroclimáticos durante largos períodos de tiempo.

Büntgen y sus colegas de la República Checa, Alemania y Suiza estudiaron más de 27.000 mediciones de relaciones isotópicas de carbono y oxígeno de 147 robles europeos vivos y muertos, cubriendo un período de 2.110 años. Las muestras procedían de restos arqueológicos, materiales de subfosiles, construcciones históricas y árboles vivos de lo que hoy es la República Checa y partes del sureste de Baviera.

"En general, nuestra comprensión es peor cuanto más atrás retrocedemos en el tiempo, ya que los conjuntos de datos que analizan las condiciones de sequía pasadas son raros", dijo Büntgen, especialista en dendrocronología, el estudio de datos del crecimiento de anillos de árboles. "Sin embargo, los conocimientos antes de la época medieval son particularmente vitales, porque nos permiten obtener una imagen más completa de las variaciones de sequía pasadas, que eran esenciales para el funcionamiento y la productividad de los ecosistemas y las sociedades."

Para cada anillo de cada árbol, los investigadores extrajeron y analizaron isótopos de carbono y oxígeno de forma independiente, lo que les permitió construir el conjunto de datos más grande y detallado de las condiciones del hidroclima de verano en Europa central desde la época romana hasta la actualidad.

"Estos isótopos estables de anillo de árbol nos dan un archivo mucho más preciso para reconstruir las condiciones del hidroclima en áreas templadas, donde los estudios convencionales de anillos de árboles a menudo fallan", dijo el profesor Jan Esper, coautor de la Universidad de Maguncia, Alemania.

Los isótopos estables de anillo de árbol difieren de las medidas habituales de anillo de árbol de anchura de anillo y densidad de madera, ya que reflejan las condiciones físicas y las respuestas de los árboles en lugar del crecimiento neto del tallo. "Mientras que los valores de carbono dependen de la actividad fotosintética, los valores de oxígeno se ven afectados por el agua de origen. Juntos, se correlacionan estrechamente con las condiciones de la temporada de crecimiento", dijo el profesor Paolo Cherubini, coautor del Instituto Federal de Investigación WSL en Birmensdorf, Suiza.

Durante el período de 2.110 años, los datos de isótopos de anillo de árbol mostraron que había veranos muy húmedos, como 200, 720 y 1100 d.C., y veranos muy secos, como 40, 590, 950 y 1510 d.C. A pesar de estos "años fuera de lo común", los resultados muestran que durante los últimos dos milenios, Europa se ha ido secando lentamente.

Las muestras de 2015-2018, sin embargo, muestran que las condiciones de sequía en los últimos veranos superan con creces cualquier cosa en los 2.110 años: "Hemos visto una fuerte caída después de siglos de un declive lento y significativo, que es particularmente alarmante para la agricultura y la silvicultura", dijo el coautor profesor Mirek Trnka, del Centro de Investigación CzechGlobe en Brno, República Checa. Un retroceso forestal sin precedentes en gran parte de Europa central corrobora nuestros resultados".

Los investigadores dicen que el reciente cúmulo de veranos anormalmente secos es probablemente el resultado del calentamiento climático antropogénico, y los cambios asociados en la posición de la corriente en chorro. "El cambio climático no significa que se vuelva más seco en todas partes: algunos lugares pueden volverse más húmedos o fríos, pero las condiciones extremas serán más frecuentes, lo que podría ser devastador para la agricultura, los ecosistemas y las sociedades en su conjunto", dijo Büntgen.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Cambridge. Original escrito por Sarah Collins. Nota: El contenido se puede editar para el estilo y la longitud.

Referencia del diario:

1.     Ulf Büntgen et al. ecent Sequía europea extremos más allá de la variabilidad de fondo de la era común. Nature Geoscience, 2021 DOI: 10.1038/s41561-021-00698-0

Universidad de Cambridge. "Las sequías de verano europeas desde 2015 no tienen precedentes en los últimos dos milenios". CienciaDaily. ScienceDaily, 15 de marzo de 2021. <www.sciencedaily.com/releases/2021/03/210315132141.htm>.