Fecha: 17 de octubre de 2026

Fuente: Universidad de Göttingen

Resumen:

Los científicos han descubierto que algunos suelos forestales están mejorando sorprendentemente a la hora de eliminar metano de la atmósfera a medida que suben las temperaturas y disminuyen las precipitaciones. Un estudio que abarcó hasta 24 años encontró que la absorción de metano aumentaba una media del 3% anual, desafiando las predicciones previas sobre los efectos del cambio climático en los bosques.

HISTORIA COMPLETA

Un giro climático sorprendente bajo los bosques

En un giro sorprendente, el aumento de las temperaturas y las condiciones más secas están ayudando a que algunos bosques absorban más metano, desafiando las expectativas de los científicos sobre el cambio climático. Crédito: Shutterstock

 

Los suelos forestales están desempeñando un papel sorprendentemente poderoso en la eliminación del metano de la atmósfera, y nuevos hallazgos sugieren que ciertos efectos del cambio climático podrían hacerlos aún mejores. El metano es un potente gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global, pero los microorganismos que viven en el suelo pueden descomponerlo antes de que se acumule en el aire.

 

Científicos de la Universidad de Göttingen y del Instituto de Investigación Forestal de Baden-Württemberg (FVA) analizaron la colección más completa del mundo de mediciones a largo plazo de la absorción de metano por suelos forestales. Sus hallazgos revelaron una tendencia inesperada: bajo ciertas condiciones climáticas que podrían volverse más comunes en el futuro, los suelos forestales pueden incluso aumentar la cantidad de metano que extraen de la atmósfera.

 

Los investigadores examinaron mediciones recogidas en 13 yacimientos forestales del suroeste de Alemania durante períodos de hasta 24 años. De media, la cantidad de metano absorbida por los suelos aumentó aproximadamente un 3% anual. Los investigadores relacionaron este aumento con la disminución de las precipitaciones y las temperaturas más cálidas, que crean condiciones que facilitan la entrada del metano al suelo y su descomposición por microorganismos.

 

Los hallazgos, publicados en Agricultural and Forest Meteorology, desafían investigaciones previas que sugerían que el cambio climático está reduciendo generalmente la capacidad de los suelos forestales para absorber metano.

 

Cómo los científicos midieron la absorción de metano durante 24 años

 

Para entender cómo cambia la absorción de metano con el tiempo, los investigadores examinaron una amplia colección de mediciones de gases del suelo recopiladas a través del programa de monitorización de larga duración de la FVA.

 

Las mediciones incluyeron perfiles de gases del suelo, que revelan la composición química de los gases atrapados en el suelo a diferentes profundidades. Cada dos semanas, los investigadores recogían muestras de aire a través de tubos delgados instalados bajo tierra y las analizaban en un laboratorio. Este muestreo repetido permitió a los científicos seguir los cambios en las concentraciones de metano durante muchos años.

 

Para confirmar sus hallazgos, el equipo también utilizó una técnica de medición independiente que consistía en cámaras herméticas colocadas directamente sobre la superficie del suelo. Al monitorizar cómo cambiaban las concentraciones de gas dentro de estas cámaras, los investigadores podían determinar si el suelo absorbía metano y calcular cuánto se estaba eliminando.

 

La combinación de estos métodos proporcionó a los científicos una imagen detallada de la captación de metano en los yacimientos forestales y de cómo respondía a las condiciones ambientales cambiantes.

 

Por qué los suelos forestales más cálidos y secos absorben más metano

 

Aunque la absorción de metano varió considerablemente entre las 13 ubicaciones, surgió un patrón general claro. Los suelos forestales del suroeste de Alemania fueron especialmente efectivos para eliminar metano de la atmósfera durante periodos de menor precipitación y temperaturas más altas.

 

"Nuestros datos a largo plazo muestran que el cambio climático no tiene necesariamente un impacto negativo en la cantidad de metano que absorben los suelos forestales. Mientras que el estudio más grande hasta la fecha realizado en Estados Unidos encontró una disminución en la absorción de metano de hasta el 80 por ciento debido al aumento de las precipitaciones, nuestro estudio de campo, mucho más exhaustivo, en el suroeste de Alemania, encontró lo contrario", explica el profesor Martin Maier del Departamento de Ciencias de los Cultivos de la Universidad de Göttingen, quien lideró el estudio y anteriormente participó en el programa de monitorización de gases del suelo de la FVA.

 

"Observamos un aumento significativo a largo plazo en la absorción de metano en las zonas forestales que estudiamos."

 

La explicación radica en parte en cómo se mueve el agua a través del suelo. Cuando el suelo se satura de humedad, el agua llena muchos de los pequeños espacios entre las partículas del suelo, dificultando el paso de los gases a través de ellas. El suelo más seco contiene más poros llenos de aire, lo que permite que el metano atmosférico viaje más profundo en el suelo.

 

Una vez que el metano entra en el suelo, los microorganismos lo utilizan como fuente de energía, descomponiéndolo en el proceso. El aumento de las temperaturas puede acelerar ligeramente esta actividad microbiana, permitiendo que los organismos consuman metano más rápidamente.

 

Juntos, estos dos efectos ayudan a explicar por qué las temperaturas más cálidas y la reducción de precipitaciones se asociaron con una mayor absorción de metano en los bosques estudiados.

 

Los hallazgos desafían investigaciones previas sobre el cambio climático

 

Los resultados ofrecen una perspectiva diferente respecto a varias de las principales revisiones internacionales de investigación. Estos análisis, conocidos como meta-análisis, combinan hallazgos de numerosos estudios individuales para identificar patrones más amplios. Muchos han concluido que la absorción de metano por los suelos forestales está disminuyendo.

 

Sin embargo, el estudio alemán sugiere que la relación entre el cambio climático y la absorción de metano es más compleja de lo que indican esas tendencias generales. Aunque aumentar la precipitación puede reducir la absorción de metano al limitar el movimiento de gas a través del suelo, condiciones más secas pueden producir el efecto contrario.

 

Los hallazgos no significan que el cambio climático sea beneficioso para los bosques en general. En cambio, demuestran que sus efectos sobre la absorción de metano pueden variar considerablemente según las temperaturas locales, los patrones de lluvia y las condiciones del suelo.

 

Los investigadores enfatizan que estas diferencias regionales hacen que el seguimiento a largo plazo sea especialmente importante. Los estudios o análisis más cortos que combinan mediciones de entornos muy diferentes pueden pasar por alto cambios graduales que solo se hacen evidentes tras años de observación.

 

"Nuestros resultados dejan claro que realizar una serie de mediciones durante muchos años y llevar a cabo programas de monitorización son indispensables para evaluar los efectos reales del cambio climático", afirma Maier.

 

Materiales proporcionados por la Universidad de Göttingen.

Referencia de la revista: Verena Lang, Valentin Gartiser, Peter Hartmann, Martin Maier. Análisis de tendencias de la captación de metano en 13 suelos forestales basado en hasta 24 años de mediciones de campo en el suroeste de Alemania. Meteorología Agrícola y Forestal, 2025; 375: 110823 DOI: 10.1016/j.agrformet.2025.110823

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Universidad de Göttingen. "Un estudio de 24 años revela un sorprendente beneficio climático bajo los bosques." ScienceDaily. ScienceDaily, 17 de octubre de 2026. <www.sciencedaily.com/lanzamientos/2026/10/261014015525.htm>.