Un estudio encuentra que los bosques resilientes y de incendio frecuente tienen muchos menos árboles

Fecha:

enero 20, 2022

Fuente:

Universidad de California - Davis

Resumen:

¿Cómo es un bosque "resistente" en la Sierra Nevada de California? Muchos menos árboles de los que estamos acostumbrados, según un estudio de bosques de incendio frecuente.

HISTORIA COMPLETA

¿Cómo es un bosque "resistente" en la Sierra Nevada de California? Muchos menos árboles de los que estamos acostumbrados, según un estudio de bosques de incendio frecuente de la Universidad de California, Davis.

Hace más de un siglo, los bosques de Sierra Nevada casi no enfrentaban competencia de los árboles vecinos por los recursos. Las densidades de árboles de finales de 1800 sorprenderían a la mayoría de los californianos de hoy. Debido a la extinción de incendios, los árboles en los bosques actuales viven junto a seis o siete veces más árboles que sus antepasados, compitiendo por menos agua en medio de condiciones más secas y cálidas.

El estudio, publicado en la revista Forest Ecology and Management,sugiere que los rodales de baja densidad que eliminan en gran medida la competencia de los árboles son clave para crear bosques resistentes a los múltiples factores estresantes de los incendios forestales severos, la sequía, los escarabajos de la corteza y el cambio climático.

Este enfoque sería una desviación significativa de las estrategias de gestión actuales, que utilizan la competencia entre los árboles para dirigir el desarrollo forestal.

Definición de la "resiliencia"

Pero primero, el estudio pregunta: ¿Qué significa "resiliencia"? Cada vez más aparecido en los planes de gestión, el término ha sido vago y difícil de cuantificar. Los autores desarrollaron esta definición de trabajo: "La resiliencia es una medida de la adaptabilidad del bosque a una variedad de tensiones y refleja la integridad funcional del ecosistema".

También encontraron que una herramienta forestal común, el Índice de Densidad de Rodales, o SDI, es eficaz para evaluar la resiliencia de un bosque.

"Los bosques resilientes responden a una serie de factores estresantes, no solo a uno", dijo el autor principal Malcolm North, profesor afiliado de ecología forestal del Departamento de Ciencias Vegetales de UC Davis y ecólogo investigador del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Pacific Southwest Research Station. "La 'resistencia' se trata de sobrevivir a un estrés particular, como el fuego, pero hay mucho más sucediendo en estos bosques, particularmente con la tensión del cambio climático".

Carácter competitivo

Para los bosques adaptados al fuego en la Sierra, la gestión de la resiliencia requiere reducir drásticamente las densidades, hasta el 80% de los árboles, en algunos casos.

"Los tratamientos para restaurar la resiliencia en los bosques de hoy deberán ser mucho más intensivos que el enfoque actual en la reducción de combustibles", dijo Scott Stephens de UC Berkeley, coautor del artículo.

El estudio comparó conjuntos de datos históricos y contemporáneos a gran escala y las condiciones forestales en el sur y centro de Sierra Nevada, desde el Bosque Nacional Sequoia hasta el Bosque Nacional Stanislaus. Encontró que entre 1911 y 2011, las densidades de los árboles aumentaron de seis a siete veces, mientras que el tamaño promedio de los árboles se redujo a la mitad.

Hace un siglo, tanto las densidades de los stands como la competencia eran bajas. Más de tres cuartas partes de los rodales forestales tenían poca o ninguna competencia para frenar el crecimiento de un árbol y reducir su vigor. En contraste, casi todos, 82%-95%, de los bosques modernos de incendio frecuente se consideran en "plena competencia".

El estudio indica que los bosques con densidades de árboles muy bajas pueden ser más resistentes a las amenazas compuestas de incendios, sequías y otros factores estresantes climáticos, al tiempo que mantienen una calidad saludable del agua, el hábitat de la vida silvestre y otros beneficios naturales. Los bosques quemados por incendios de alta gravedad o muertos por la sequía pierden tales servicios ecosistémicos.

Llamada de despertador

Los autores dicen que la sequía de 2012-2016, en la que casi 150 millones de árboles murieron por infestaciones de escarabajos de la corteza inducidas por la sequía, sirvió como una llamada de atención a la comunidad forestal de que se requieren diferentes enfoques para ayudar a los bosques a enfrentar múltiples amenazas, no solo incendios forestales severos.

Un cambio lejos de la gestión de bosques competitivos y hacia la eliminación de la competencia podría permitir que unos pocos prosperen y sean más resistentes.

"La gente se ha acostumbrado al bosque de alta densidad en el que vivimos", dijo North. "La mayoría de la gente se sorprendería al ver cómo se veían estos bosques cuando los frecuentes incendios superficiales los mantenían en densidades muy bajas. Pero sacar árboles más pequeños y dejar árboles capaces de atravesar el fuego y la sequía deja un bosque bastante impresionante. Significa crear condiciones muy abiertas con poca competencia entre árboles. Pero hay muchos datos históricos que respaldan esto".

"Creemos que se pueden crear bosques resilientes, pero requiere reducir drásticamente la densidad de árboles hasta que haya poca o ninguna competencia", dijo Brandon Collins de UC Berkeley, otro coautor del artículo. "Hacer esto permitirá que estos bosques se adapten al clima futuro".

Los coautores adicionales incluyen a Ryan Tompkins de UC Cooperative Extension, y Alexis Bernal y Robert York de UC Berkeley.

El estudio fue financiado por el Servicio de Parques Nacionales de la Región Pacífico Oeste, la Estación de Investigación del Pacífico Suroeste del Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Programa Conjunto de Ciencias del Fuego de los Estados Unidos y la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de California - Davis. Original escrito por Kat Kerlin. Nota: El contenido se puede editar por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Malcolm P. North, Ryan E. Tompkins, Alexis A. Bernal, Brandon M. Collins, Scott L. Stephens, Robert A. York. Resiliencia operativa en bosques de incendio frecuente del oeste de Estados Unidos. Ecología y Manejo Forestal,2022; 507: doI de 120004: 10.1016/j.foreco.2021.120004

Cite esta página:

Universidad de California - Davis. "¿Qué es un bosque 'resistente', de todos modos? Un estudio encuentra que los bosques resistentes y de incendio frecuente tienen muchos menos árboles". ScienceDaily. ScienceDaily, 20 de enero de 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/01/220120140714.htm>.