Los autores concluyen que limitar el calentamiento de la Tierra determinará la supervivencia de muchos de los bosques de la Tierra.

Fecha: abril 5, 2022

Fuente: Universidad de Florida

Resumen:

Un nuevo estudio ha compilado una base de datos global de eventos de muerte forestal inducidos por el clima, desde 1970 hasta 2018, en 675 ubicaciones. Después de analizar las condiciones climáticas en cada lugar durante cada evento, los investigadores encontraron una "huella digital de sequía más caliente" común para los bosques de la Tierra, un término que describe la combinación de temperaturas más altas y sequías más frecuentes para un conjunto letal de condiciones climáticas. Bajo un mayor calentamiento, esta huella digital de sequía más caliente aparecerá con más frecuencia: los autores concluyen que limitar el calentamiento de la Tierra determinará la capacidad de supervivencia para muchos de los bosques de la Tierra.

   

HISTORIA COMPLETA

¿Qué tan caliente es demasiado caliente, y qué tan seco es demasiado seco, para los bosques de la Tierra? Un nuevo estudio de un equipo internacional de investigadores encontró las respuestas, al observar décadas de árboles moribundos.

Recién publicado en la revista Nature Communications, el estudio compila la primera base de datos global de eventos de muerte de bosques georreferenciados con precisión, en 675 ubicaciones que datan de 1970. El estudio, que abarca todos los continentes boscosos, luego compara esa información con los datos climáticos existentes para determinar las condiciones climáticas de calor y sequía que causaron estos episodios documentados de mortalidad de árboles.

"En este estudio, estamos dejando que los bosques de la Tierra hablen", dijo William Hammond, un ecofisiólogo de plantas de la Universidad de Florida que dirigió el estudio. "Recopilamos datos de estudios anteriores que documentaban dónde y cuándo morían los árboles, y luego analizamos cuál era el clima durante los eventos de mortalidad, en comparación con las condiciones a largo plazo".

Después de realizar el análisis climático sobre los datos de mortalidad forestal observados, señaló Hammond, surgió un patrón.

"Lo que encontramos fue que a escala global, había un patrón consistentemente más caliente y seco, lo que llamamos una 'huella digital de sequía más caliente', que puede mostrarnos cuán inusualmente caliente o seco tiene que ser para que los bosques estén en riesgo de muerte", dijo Hammond, profesor asistente en el departamento de agronomía de la UF / IFAS.

La huella digital, dice, muestra que los eventos de mortalidad forestal ocurrieron consistentemente cuando los meses típicamente más calurosos y secos del año se volvieron aún más cálidos y secos.

"Nuestra huella digital de sequía más caliente reveló que la mortalidad forestal mundial está relacionada con la intensificación de los extremos climáticos", dijo Hammond. "Usando datos de modelos climáticos, estimamos cuán frecuentes serían estas condiciones climáticas previamente letales bajo un mayor calentamiento, en comparación con el clima de la era preindustrial: un 22% más frecuente a más de 2 grados Celsius (más 3.6 grados Fahrenheit), a un 140% más frecuente a más de 4 grados Celsius (más 7.2 grados Fahrenheit)".

Esas temperaturas más altas duplicarían con creces la frecuencia con la que los bosques de todo el mundo ven sequías que matan árboles, agrega.

"Las plantas hacen un trabajo fenomenal al capturar y secuestrar carbono", dijo Hammond. "Pero la muerte de las plantas no solo impide que realicen este papel crítico de captura de carbono, sino que las plantas también comienzan a liberar carbono a medida que se descomponen".

Hammond dice que depender, en parte, de los árboles y otras plantas para capturar y secuestrar carbono, como sugieren algunas soluciones climáticas propuestas, hace que sea fundamental comprender qué tan caliente es "demasiado caliente" y qué tan seco es "demasiado seco". "De lo contrario, los eventos de mortalidad, como los incluidos en nuestra base de datos, pueden eliminar las ganancias de carbono planificadas".

Uno de los coautores del estudio, Cuauhtémoc Sáenz-Romero de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo en México, ofreció un ejemplo de cómo los patrones climáticos recientes afectaron a un bosque templado mexicano.

"En los últimos años, la estación seca y cálida de marzo a mayo es aún más seca de lo habitual, pero también más cálida que nunca", dijo. "Esta combinación está induciendo mucho estrés en los árboles antes de la llegada de la próxima temporada de lluvias de junio a octubre. Por ejemplo, en 2021, más de 8,000 árboles maduros fueron asesinados por escarabajos de la corteza en la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca en el centro de México. El efecto de la corriente del Océano Pacífico De La Niña resultó en condiciones más secas y cálidas; una combinación mortal que favoreció los brotes de plagas".

Hammond también ha desarrollado una aplicación interactiva en el sitio web de la Red Internacional de Mortalidad de Árboles para alojar la base de datos en línea y permitir que otros presenten observaciones adicionales de la mortalidad forestal a la base de datos.

La organización, fundada y coordinada por el coautor Henrik Hartmann del Instituto Max Planck en Alemania, entre otros, es un esfuerzo de colaboración entre científicos de todos los continentes boscosos y tiene como objetivo coordinar los esfuerzos internacionales de investigación sobre eventos de extinción forestal. Hammond es el líder del grupo de gestión de datos de la red.

Glosario

'Georreferenciado'

Usando mapas o imágenes aéreas, los científicos les asignan coordenadas del mundo real.

'Ground-truthed'

Información confirmada o validada por observación y medición directa. En el caso del aprendizaje automático, se refiere a la verificación de la precisión de los resultados.

"Esperamos que este documento cree un poco de urgencia en torno a la necesidad de comprender el papel del calentamiento en la mortalidad forestal", dijo Hammond. "Además, esperamos que nuestra base de datos de acceso abierto permita estudios adicionales, incluidas otras huellas dactilares climáticas de escalas locales a regionales. Las comunidades actuales de investigación en modelos climáticos y teledetección necesitan conjuntos de datos verificados sobre el terreno para validar sus predicciones de procesos importantes como la mortalidad forestal. Uno de los elementos realmente importantes de este estudio fue reunir todos estos datos por primera vez, para que podamos hacer una pregunta como esta a escala planetaria".

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Florida. Original escrito por Kirsten Romaguera. Nota: El contenido se puede editar por estilo y longitud.