Fecha: 18 de mayo de 2023
Fuente: Universidad de Florida
Resumen:
Un nuevo estudio encontró que a medida que las plantas leñosas como los arbustos y los árboles reemplazan a las plantas herbáceas como los pastos, los incendios puntuales pueden ocurrir más lejos del perímetro original del fuego.
HISTORIA COMPLETA
En todo Estados Unidos durante la última década, un promedio de más de 61,000 incendios forestales han quemado unos 7.2 millones de acres por año. Una vez que un incendio forestal comienza a propagarse, la tarea de extinción de incendios se ve exacerbada por problemas como incendios puntuales, donde los vientos llevan chispas elevadas y comienzan nuevos incendios fuera del perímetro original del incendio. Cuanto mayor sea la distancia potencial de incendio puntual, más difíciles serán los incendios forestales de monitorear, controlar y suprimir.
Un nuevo estudio, dirigido por la investigadora de gestión forestal de la Universidad de Florida, Victoria Donovan, encontró que a medida que las plantas leñosas como los arbustos y los árboles reemplazan a las plantas herbáceas como los pastos, los incendios puntuales pueden ocurrir más lejos del perímetro original del fuego. Esta "invasión leñosa" no solo es un problema importante en los pastizales donde se lleva a cabo el estudio, sino también en los sistemas de humedales y sabanas como el pino de hoja larga, un ecosistema importante en Florida.
"Los incendios puntuales son una de las razones más comunes por las que las casas se queman en un incendio forestal", dijo Donovan, profesor asistente de la Escuela de Ciencias Forestales, Pesqueras y Geomáticas del Centro de Investigación y Educación UF / IFAS West Florida en Milton, Florida. "No es típicamente porque las llamas de los incendios forestales lleguen a una casa, sino que las brasas de ese fuego aterrizan en los techos, viajan a través de los sistemas de ventilación del hogar o aterrizan en otro material combustible en o cerca de la casa, y encienden la casa desde allí. Son una gran preocupación por el daño estructural".
El estudio de Donavan indica que el fuego prescrito, que se usa comúnmente en Florida para controlar el crecimiento de plantas leñosas, podría ayudar a reducir los incendios puntuales.
El estudio analizó tres fases de invasión leñosa: la primera un área en gran parte de pastizales, la segunda pastizales con nuevo crecimiento boscoso y la tercera un bosque denso. La investigación se modeló utilizando un programa matemático de simulación de incendios y consideró varias condiciones en el paisaje experimental de Loess Canyons en el sur de Nebraska. Donovan realizó este estudio como investigador en la Universidad de Nebraska-Lincoln.
"Nuestro estudio muestra que el riesgo de incendio puntual es mucho menor cuando se está quemando bajo las condiciones climáticas utilizadas para el fuego prescrito, independientemente de la fase de invasión, en comparación con esperar las condiciones potencialmente más extremas que podemos ver durante los incendios forestales", dijo Donovan. "Esto nos dice que usar fuego prescrito temprano para controlar la invasión y reducir la carga de combustible es mucho más seguro que esperar a que ocurra un incendio forestal".
Las preocupaciones de seguridad de la invasión de madera se extienden más allá de las estructuras y los residentes para incluir también a los bomberos que luchan contra el incendio.
"No es solo la distancia de incendio puntual lo que aumenta el riesgo de incendios forestales por la invasión de bosques. Los arbustos y los árboles pueden crecer mucho más altos que los pastos", dijo Donovan. "Piense en apagar su fogata en el suelo vertiendo agua sobre ella, y compare eso con tratar de apagar un incendio un par de pisos por encima de usted".
Las preocupaciones son universales, dijo, y revelan similitudes sin importar el tipo de tierra donde ocurran los incendios forestales.
"Estamos viendo el mismo tipo de problema aquí en Florida, donde la extinción de incendios ha llevado a una gran cantidad de invasión de arbustos", dijo Donovan. "Esto crea estos rodales forestales realmente densos en lugar de los sistemas de sabana abierta que habríamos visto históricamente con incendios más frecuentes".
Agregó que Florida se ha convertido en un modelo para la quema prescrita en todo el país, aunque todavía hay dudas entre algunos propietarios privados. Donovan advierte: "Usar fuego prescrito como un proceso de control para la invasión leñosa tiene mucho menos riesgo que permitir la invasión leñosa y esperar a que ocurra un incendio forestal".
"En todo el país, los datos han demostrado que el fuego es inevitable", agrega. "El uso de fuego prescrito nos permite decidir cómo queremos que se vea gran parte de ese fuego".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Florida. Original escrito por Kirsten Romaguera. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia de la revista:
Victoria M. Donovan, Dillon T. Fogarty, Dirac Twidwell. La distancia puntual aumenta desproporcionadamente para los incendios forestales en comparación con los incendios prescritos a medida que los pastizales pasan a los bosques de Juniperus. PLOS ONE, 2023; 18 (4): e0283816 DOI: 10.1371/journal.pone.0283816
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Universidad de Florida. "El riesgo de propagación de incendios forestales aumenta donde los árboles y arbustos reemplazan a los pastos". ScienceDaily. ScienceDaily, 18 de mayo de 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/05/230518172043.htm