Fecha: 14 de mayo de 2024

Fuente: Universidad de Utah

Resumen:

El adelgido lanudo balsámico, un pequeño insecto no volador no nativo, se está extendiendo por el oeste de Estados Unidos matando al abeto subalpino en las cadenas montañosas y cañones del norte de Utah, donde abundan las actividades recreativas. Los investigadores documentan una estrecha asociación entre la propagación de la plaga y el aumento de las temperaturas.

Un insecto no nativo que mata árboles está invadiendo el norte de Utah, atacando el abeto subalpino y potencialmente provocando otra mortandad de los bosques de coníferas de la región, estresados durante mucho tiempo.

Introducido desde Europa central en el noroeste del Pacífico hace aproximadamente un siglo, el adelgido lanudo balsámico, o BWA, se detectó por primera vez en Utah en 2017 y se ha extendido por las montañas Wasatch, afectando visiblemente a muchos de los cañones recreativos populares fuera de Salt Lake City.

Una nueva investigación de la Universidad de Utah, realizada en colaboración con el Servicio Forestal de Estados Unidos, ha documentado la extensión actual de la infestación de adelgidos y ha creado un modelo para predecir su gravedad en torno al Bosque Nacional Uinta-Wasatch-Cache.

El estudio documentó una clara relación entre la gravedad de la infestación y la temperatura, según el autor principal Mickey Campbell, profesor asistente de investigación en el Departamento de Geografía (que pronto se fusionará con el programa de Estudios Ambientales y pasará a llamarse Escuela de Medio Ambiente, Sociedad y Sostenibilidad).

"Tomamos esa relación entre el clima y la gravedad junto con una serie de proyecciones climáticas y pudimos mapear la exposición actual y futura a los daños de BWA con una alta resolución espacial", dijo Campbell. "La idea [es], en 2040, 2060, 2080 y 2100, con base en estas diferentes proyecciones climáticas, determinar qué tan expuestas están estas áreas a los posibles efectos dañinos de BWA. Y, de hecho, encontramos que para un insecto que prefiere áreas más cálidas, un clima más cálido le brindará más oportunidades de causar daño".

El estudio aparece este mes en la revista Forest Ecology and Management. Entre los coautores se encuentra el profesor de biología de la Universidad William Anderegg, director del Centro Wilkes para la Ciencia y la Política del Clima. [El centro organiza su Cumbre Climática anual el 14 y 15 de mayo, donde Anderegg pronunciará el discurso de apertura.]

El estudio, que fue financiado por el Servicio Forestal, también tiene como objetivo proporcionar a los administradores de tierras herramientas para predecir y mitigar daños futuros a medida que se propaga la infestación de BWA. El equipo creó un tablero interactivo en línea que ilustra cómo se espera que se desarrollen los daños causados por los insectos en el Bosque Nacional Uinta- Wasatch-Cache.

Cubriendo el río Wasatch, Uinta, Bear y algunas cadenas montañosas menores en el norte de Utah, este bosque se encuentra entre los más concurridos del país para la recreación.

Aparte del apetito por las coníferas, este recién llegado a Utah tiene poco en común con los escarabajos de la corteza nativos que han devastado los rodales de pino lodgepole, ponderosa y abeto Engelmann en todo el oeste en las últimas décadas. Mientras que los escarabajos roen y excavan a través del floema debajo de la corteza de los árboles, el adelgido mucho más pequeño y no volador succiona los fluidos de los árboles y deja una saliva tóxica.

"Inserta su estilete, que es como un tubo de alimentación, entre las células de la corteza, y finalmente encuentra células del parénquima y se alimenta de los fluidos y almidones que están contenidos dentro de esas células del parénquima", dijo el coautor del estudio, Justin Williams, entomólogo del programa de Protección de la Salud Forestal del Servicio Forestal.

Mientras sorbe, el insecto excreta una sustancia que debilita las defensas del árbol y causa daños que impiden el flujo de nutrientes entre la raíz y la copa, dijo. La saliva promueve el crecimiento celular anormal que da como resultado los signos reveladores de "gusanillo", la aparición de ganglios de rama inflamados.

Los árboles infestados pueden morir de tres a cinco años, mientras que el abeto blanco resiste la infestación sin efectos nocivos aparentes.

El equipo de investigación documentó el alcance actual de la infestación de BWA de Utah mediante la vigilancia de 58 parcelas en las montañas Wasatch y Uinta, cada una de 30 metros de diámetro, que cubren poco menos de un quinto de acre y cada una contiene de 150 a 200 árboles. Se evaluó la severidad de las infestaciones de cada abeto de más de 5 centímetros de diámetro en función de la presencia de hendiduras, depósitos lanosos que dejan adelgidos en el tronco, deformidades de la copa y agujas muertas.

La investigación concluyó que el 41% de la biomasa de abeto subalpino del área de estudio está expuesta climáticamente a algún nivel de daño. Y para el año 2100, incluso bajo proyecciones climáticas moderadas, el 79% estará expuesto, y se prevé que el 37% presente una gravedad relativamente alta.

En Farmington Canyon, al norte de Salt Lake City, donde se documentó por primera vez el BWA en Utah, el abeto subalpino está experimentando una mortalidad generalizada.

"Tal vez eso se deba a que ha estado allí por más tiempo", dijo Campbell, "pero también tal vez haya algo geográfico en esa área que la hace más susceptible al daño del insecto".

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Utah. Original escrito por Brian Maffly. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Michael J. Campbell, Justin P. Williams, Erin M. Berryman, William R.L. Anderegg. Cuantificar los impactos actuales y futuros potenciales de la infestación por adelgido lanoso balsámico en la biomasa forestal. Ecología y Gestión Forestal, 2024; 560: 121852 DOI:

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Universidad de Utah. "Conoce al nuevo insecto que está matando los abetos de Utah". CienciaDiaria. ScienceDaily, 14 de mayo de 2024. <www.sciencedaily.com/Lanzamientos/2024/05/240514183507.htm>.