fuente: Universidad de Michigan

 

Algunos activistas climáticos abogan por campañas a gran escala de plantación de árboles en bosques de todo el mundo para absorber dióxido de carbono que atrapa el calor y ayudar a frenar el cambio climático.

Pero en un artículo de Perspectives programado para su publicación el 21 de mayo en la revista Science, un científico climático de la Universidad de Michigan y su colega de la Universidad de Arizona dicen que la idea de plantar árboles como sustituto de la reducción directa de las emisiones de gases de efecto invernadero podría ser un sueño de pipa.

"No podemos plantar nuestra salida a la crisis climática", dijo David Breshears, de Arizona, uno de los principales expertos en mortalidad de árboles y muerte forestal en Occidente. Su coautor es Jonathan Overpeck, decano de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la U-M y experto en interacciones paleoclimas y clima-vegetación.

En lugar de malgastrar dinero plantando muchos árboles de una manera que está destinada a fracasar, tiene más sentido centrarse en mantener los bosques existentes saludables para que puedan seguir actuando como "sumideros" de carbono, eliminando el carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis y almacenándolo en árboles y suelos, según los investigadores. Al mismo tiempo, las emisiones deben reducirse lo más rápido posible, lo antes posible.

Overpeck y Breshears dicen que esperan que el papel de los bosques del mundo --y específicamente la urgente necesidad de proteger los bosques existentes y mantenerlos intactos-- se debata a fondo cuando los líderes de acción climática del mundo se reúnan en la conferencia cop26 sobre cambio climático en Glasgow en noviembre.

"Los responsables de la formulación de políticas deben habilitar nuevos mecanismos de ciencia, políticas y finanzas optimizados para la perturbación y el cambio de vegetación que es imparable, y también para asegurar que los árboles y bosques que deseamos plantar o preservar para el carbono que secuestran sobrevivan ante el cambio climático y otras amenazas humanas", escribieron Overpeck y Breshears.

"Si no se cumple con este desafío, se perderán grandes reservas terrestres de carbono a la atmósfera, acelerando el cambio climático y los impactos en la vegetación que amenazan muchos más de los servicios ecosistémicos de los que dependen los seres humanos".

Mantener los bosques sanos requerirá un nuevo enfoque para la gestión forestal, uno que Overpeck y Breshears piden para la gestión del cambio. Como primer paso, los responsables políticos y los administradores de tierras deben reconocer que los cambios adicionales en la vegetación a gran escala son inevitables.

El cambio climático se ha visto implicado en incendios forestales récord en el oeste de los Estados Unidos, Australia y otros lugares, así como extensas muertes de árboles que se deben en gran medida a los extremos climáticos más calientes y secos. Se espera que esas tendencias inquietantes se aceleren a medida que el clima se calienta, según Overpeck y Breshears.

"Incluso en un mundo donde el cambio climático pronto se detiene, el aumento de la temperatura global probablemente alcanzará entre 1,5 y 2 C por encima de los niveles preindustriales, con todas las olas de calor extremas asociadas que trae, y por lo tanto la vegetación global se enfrentará al doble del cambio climático ya experimentado", escribieron.

Al mismo tiempo, la deforestación continúa expandiéndose a nivel mundial y es especialmente dañina en los bosques tropicales, que albergan grandes cantidades de biodiversidad y carbono secuestrado.

El siguiente paso hacia un nuevo paradigma de gestión para el cambio es administrar los bosques proactivamente para los cambios de vegetación que se pueden anticipar -- en lugar de tratar de mantener los bosques como lo fueron en el siglo XX, dicen Overpeck y Breshears.

Gestionar el cambio significa, por ejemplo, un adelgazamiento más agresivo de los bosques para reducir la acumulación de combustibles que avivan los incendios forestales masivos. También significa reemplazar selectivamente algunos árboles --después de un incendio forestal, por ejemplo-- que ya no están en zonas climáticas óptimas con nuevas especies que prosperarán ahora y en las próximas décadas.

Estas actividades, cuando sea necesario, inevitablemente aumentarán los costos de la gestión forestal, según los investigadores. Pero esos costos deben considerarse una inversión prudente, que ayude a preservar un servicio poco apreciado que los bosques prestan a la humanidad de forma gratuita: el almacenamiento de carbono, también conocido como secuestro de carbono.

Los bosques ya están gestionados para preservar los recursos naturales y los servicios ecosistémicos que prestan. Además de suministrar madera, leña, fibra y otros productos, los bosques limpian el aire, filtran el agua y ayudan a controlar la erosión y las inundaciones. Preservan la biodiversidad y promueven la formación de suelos y el ciclismo de nutrientes, al tiempo que ofrecen oportunidades recreativas como senderismo, camping, pesca y caza.

El secuestro de carbono debería ocupar un lugar alto en la lista de servicios invaluables que proporcionan los bosques, y los esfuerzos para preservar y mejorar esta función vital deben financiarse en consecuencia, dicen Overpeck y Breshears.

Por ejemplo, hay una gran oportunidad para mejorar la capacidad de los bosques para almacenar carbono mediante un mayor uso de biocarga, una forma de carbón producido por la exposición de materia de desechos orgánicos - como astillas de madera, residuos de cultivos o estiércol - para calentarse en un ambiente de bajo oxígeno. Grandes cantidades de madera generada durante los proyectos de adelgazamiento de los bosques podrían convertirse en biocarga, luego se añadirían a los suelos forestales para mejorar su salud y aumentar la cantidad de carbono que está bloqueado, dice Overpeck.

"El adelgazamiento de los bosques, la conversión de la madera removida al biocarga y el entierro del biocargado en suelos forestales es una forma de traer nuevos puestos de trabajo a las zonas rurales boscosas, al tiempo que permite a los bosques desempeñar un papel más importante en mantener el carbono fuera de la atmósfera y, por lo tanto, luchar contra el cambio climático", dijo. "La gestión del carbono forestal podría ser una bendición para las zonas rurales que necesitan nuevos motores económicos".

A largo plazo, es probable que estos proyectos beneficien a los bosques y mejoren su capacidad para almacenar carbono mucho más que las campañas masivas de plantación de árboles llevadas a cabo sin estrategias de gestión adecuadas, según Overpeck y Breshears.

"La plantación de árboles tiene un gran atractivo para algunos activistas climáticos porque es fácil y no tan cara", dijo Breshears. "Pero es como rescatar agua con un gran agujero en el cubo: Mientras que agregar más árboles puede ayudar a frenar el calentamiento continuo, al mismo tiempo estamos perdiendo árboles debido a ese calentamiento continuo".

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Michigan.