Fecha: septiembre 7, 2023
Fuente: S.J. & Jessie E. Quinney College of Natural Resources, Utah State University
Resumen:
Una nueva investigación muestra que, además de los árboles, los pastos humildes también juegan un papel esencial en la captura de carbono.
HISTORIA COMPLETA
En los últimos años, el creciente impacto del calentamiento global ha impulsado esfuerzos para revertir tendencias preocupantes, a menudo plantando árboles para capturar y eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo. Una nueva investigación de un equipo dirigido por Young Zhou, del Colegio de Recursos Naturales de Quinney y el Centro de Ecología, muestra que, además de los árboles, los pastos humildes también juegan un papel esencial en la captura de carbono, más importante de lo que se pensaba.
Una iniciativa reciente se propuso capturar carbono en las sabanas tropicales, un ecosistema caracterizado por un espacio compartido de árboles y pastos. El proyecto inició un esfuerzo de plantación de árboles (forestación) para capturar dióxido de carbono del aire, lo que resultó en carbono almacenado en dos lugares principales: la biomasa leñosa de los árboles en crecimiento y en los suelos. Si bien la efectividad del almacenamiento de carbono en los árboles ha sido bien establecida en la investigación, cómo funciona el almacenamiento de carbono en los suelos no estaba bien definida, y Zhou y sus colegas se propusieron determinar el papel que desempeñaban los pastos en este esfuerzo.
El equipo, que incluyó científicos de la Universidad de Yale, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, la Universidad de Ciudad del Cabo, Texas A & M, el Parque Nacional Kruger, la Universidad de Harvard y la Universidad de Oregón, realizó un estudio exhaustivo que investigó la contribución de los pastos al contenido de carbono en los suelos de las sabanas y evaluó el impacto potencial del aumento de la cobertura arbórea en las sabanas tropicales en el almacenamiento de carbono del suelo. El estudio fue publicado en la revista Nature Geoscience.
Utilizando el estudio de caso realizado en el Parque Nacional Kruger, Sudáfrica, y los datos sintetizados de las sabanas tropicales de todo el mundo, el equipo de investigación demostró que los suelos de sabana enriquecidos con carbono de pastos exhibían concentraciones comparativamente más altas de carbono. Sus hallazgos mostraron que los pastos representaban más de la mitad del contenido de carbono del suelo en las sabanas tropicales, incluidos los suelos directamente debajo de los árboles. Esto subraya el importante papel que desempeñan los pastos en la acumulación de carbono dentro de las sabanas tropicales.
Sus hallazgos mostraron ganancias y pérdidas de carbono, a medida que la cobertura arbórea aumentaba en las sabanas tropicales. La variación más significativa se observó en las sabanas que reciben mayores precipitaciones, donde es más probable que prospere la plantación de árboles, así como en áreas con suelos arcillosos y sitios de sabana que tuvieron contribuciones sustanciales de almacenamiento de carbono de pastos.
"Esto subraya la naturaleza matizada del aumento de la cobertura arbórea en la dinámica del carbono en los suelos de sabana", dijo Zhou. "En promedio, el aumento en el almacenamiento de carbono del suelo como resultado de la expansión de la cubierta arbórea en las sabanas tropicales es insignificante".
Este hallazgo se alinea con la investigación previa del equipo publicada en Nature, que demostró que el aumento de la cobertura arbórea debido a la extinción de incendios condujo a un mayor almacenamiento de carbono en la biomasa leñosa, pero no afectó el almacenamiento de carbono del suelo.
"Nuestros hallazgos desafían la suposición común de que la forestación aumenta uniformemente el almacenamiento de carbono en el suelo", dijo Zhou. "Sin embargo, aún tenemos que identificar los factores precisos responsables de la variación sustancial observada en la respuesta de almacenamiento de carbono del suelo al aumento de la cobertura arbórea en las sabanas tropicales".
En general, los bosques almacenan principalmente su carbono en los troncos leñosos y las hojas sobre el suelo. En contraste, una porción significativa de carbono en los ecosistemas herbáceos, como las sabanas y los pastizales, se almacena en el suelo, principalmente dentro de los extensos sistemas de raíces de los pastos, así como en la materia orgánica en descomposición. En el contexto del almacenamiento de carbono a largo plazo, el carbono retenido en los suelos demuestra ser más confiable, particularmente para un futuro vulnerable marcado por el calentamiento y una mayor probabilidad de sequía e incendios forestales, dijo.
"Deja aún más claro que las sabanas desempeñan un papel crucial en el ciclo global del carbono en sus formas únicas, subrayando la importancia de preservar y proteger estos ecosistemas de manera equitativa", dijo.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por S.J. & Jessie E. Quinney College of Natural Resources, Utah State University. Original escrito por Lael Gilbert. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia de la revista:
Yong Zhou, Barbara Bomfim, William J. Bond, Thomas W. Boutton, Madelon F. Case, Corli Coetsee, Andrew B. Davies, Edmund C. February, Emma F. Gray, Lucas C. R. Silva, Jamie L. Wright, A. Carla Staver. El carbono del suelo en las sabanas tropicales se deriva principalmente de pastos. Geociencia de la naturaleza, 2023; 16 (8): 710 DOI: 10.1038/s41561-023-01232-0
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S.J. & Jessie E. Quinney College of Natural Resources, Utah State University. "Captura de carbono en sabanas: una nueva investigación examina el papel de los pastos para controlar el cambio climático". ScienceDaily. ScienceDaily, 7 de septiembre de 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/09/230907105857.htm>.