Fecha: junio 6, 2022

Fuente: Universidad de Maryland Condado de Baltimore

Resumen:

Los árboles plantados en los trópicos como parte de los compromisos de reforestación de las naciones pueden tener consecuencias no deseadas, a veces degradando los puntos críticos de biodiversidad, dañando ecosistemas como pastizales o invadiendo áreas protegidas.

Compartir:

   

HISTORIA COMPLETA

Los árboles pueden proporcionar una serie de beneficios para los animales y las personas, pero algunos árboles plantados en los trópicos pueden estar haciendo más daño que bien. Una nueva investigación encuentra que el 92 por ciento de las nuevas plantaciones de árboles plantadas en los trópicos entre 2000 y 2012 estaban en puntos críticos de biodiversidad, y el 14 por ciento estaban en biomas áridos, donde es poco probable que los árboles prosperen y es probable que dañen los ecosistemas existentes. Las plantaciones de árboles también habían invadido el 9 por ciento de las áreas protegidas accesibles en los trópicos húmedos, como los parques nacionales. Especialmente porque el 45 por ciento de los compromisos de reforestación para el Desafío de Bonn vienen en forma de plantaciones de árboles, es fundamental comprender su impacto total.

Los árboles almacenan carbón, filtran el aire, crean hábitat y proporcionan una serie de otros beneficios para los animales y las personas. Plantar los árboles correctos, en los lugares correctos, en consulta con las comunidades locales, puede apoyar objetivos como abordar el cambio climático y mejorar las vidas. Sin embargo, una nueva investigación dirigida por Matthew Fagan, profesor asistente de geografía y sistemas ambientales en UMBC, encuentra que algunos árboles plantados en los trópicos pueden estar haciendo más daño que bien.

El estudio, publicado en Nature Sustainability, examinó el aumento de la cubierta arbórea en los trópicos globales entre 2000 y 2012. Fagan y sus colegas encontraron que, sorprendentemente, las ganancias de la cubierta arbórea durante ese período fueron igualmente atribuibles al rebrote natural de los bosques y la creación de plantaciones de árboles. Las especies de plantaciones de árboles más comunes fueron el caucho, el eucalipto y la palma aceitera.

Las plantaciones de árboles no siempre son perjudiciales para el medio ambiente, e incluso la muy difamada palma aceitera se puede cultivar de manera sostenible, explica Fagan. Sin embargo, el estudio encontró que el 92 por ciento de las nuevas plantaciones de árboles se encontraban en puntos críticos de biodiversidad, amenazando una variedad de especies de plantas y animales. Además, el 14 por ciento de las plantaciones se encontraban en biomas áridos, donde es poco probable que los árboles prosperen y es probable que dañen los ecosistemas existentes. Y las plantaciones de árboles habían invadido el 9 por ciento de las áreas protegidas accesibles en los trópicos húmedos, como los parques nacionales.

"Los ecologistas han estado haciendo sonar la alarma sobre esto durante más de una década", dice Fagan. "Pero nadie ha tenido un número duro sobre cuánto está sucediendo esto realmente".

Cuando la plantación de árboles se pierde-se pierde

En los últimos años, docenas de naciones se han comprometido a restaurar grandes áreas de bosque. Las plantaciones de árboles representan el 45 por ciento de los compromisos del Desafío de Bonn, una iniciativa internacional para restaurar paisajes degradados y deforestados. Pero a Fagan le preocupa que estas plantaciones puedan tener consecuencias no deseadas.

Por ejemplo, China ha emprendido un esfuerzo masivo de plantación de árboles en el borde del desierto de Gobi, y muchos países africanos se han comprometido a plantar árboles en la transición entre el desierto del Sahara y los pastizales del Sahel. El objetivo es evitar la expansión del desierto, pero las plantaciones pueden causar daño. Perturbar el suelo libera carbono, y los árboles son cerdos de agua. Terminan "matando los pastizales que estaban allí, y luego a menudo mueren de sequía", dice Fagan. En estas situaciones, la plantación de árboles es perder-perder.

Del mismo modo, en Brasil, los productores de soja se mudaron de la Amazonía al Cerrado, una de las sabanas más grandes del mundo. Siguieron las granjas de pinos y eucaliptos. El Cerrado soporta una gran cantidad de biodiversidad, y el carbono que almacena bajo tierra rivaliza con el secuestro de carbono de la selva tropical, explica Fagan. Los cultivos de árboles en el Cerrado pueden contar para el compromiso de reforestación de Brasil, pero en realidad podrían ser un paso atrás en la mitigación del cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

"En los Estados Unidos, tenemos una gran área de bosques relativamente húmedos, y tendemos a idolatrar la plantación de árboles como una especie de acto ambiental definitivo", dice Fagan. "Pero hay mucho valor en los pastizales y sabanas que no necesariamente vemos. Y cuando plantas árboles, esencialmente destruyes ese ecosistema".

En respuesta a la nueva investigación de su equipo, "realmente me gustaría ver a los gobiernos de todo el mundo reevaluar sus planes de restauración", dice Fagan, "o al menos ser más transparentes cuando sus planes involucran la plantación de árboles, especialmente en áreas que pueden no ser apropiadas para plantar árboles".

¿Parque o plantación?

El nuevo documento de Fagan también reveló hasta qué punto las plantaciones de árboles están invadiendo áreas protegidas. El problema era tan grave que tuvo que revisar el algoritmo que su equipo utilizó para diferenciar entre los datos que representan el rebrote natural de los bosques y las plantaciones de árboles.

Inicialmente, el algoritmo utilizó los límites del parque como un proxy para las áreas de recrecimiento del bosque natural. Pero no estaba funcionando. Para averiguar qué estaba mal, Fagan revisó 20 parques y descubrió que tres tenían múltiples plantaciones dentro de ellos. Eso le dio curiosidad.

Seis semanas después, había revisado manualmente las plantaciones en todos los parques de los trópicos. Cuando encontró plantaciones, redibujó los límites del parque o, si el parque estaba demasiado comprometido, lo eliminó de los datos por completo. Utilizando los nuevos mapas resultantes, el algoritmo podría detectar el rebrote de bosques naturales frente a las plantaciones de árboles con más del 90 por ciento de precisión.

"Fue muy perturbador ver que había tantos parques que estaban comprometidos", dice Fagan.

Los nuevos mapas permitieron al equipo encontrar muchas más áreas de rebrote y plantaciones de lo esperado de las estimaciones del gobierno. Varios estudiantes universitarios de la UMBC son autores del artículo debido a sus contribuciones a este análisis de datos. Cada estudiante revisó manualmente al menos 1,000 parches, algunos hasta 3,000.

"Al final, los trópicos son un lugar mucho más modificado de lo que esperábamos", dice Fagan. "Hay una gran cantidad de razones por las que vemos estas invasiones, pero definitivamente están sucediendo en todo el mundo. Vemos una erosión constante de estos parques por parte de las plantaciones, y la industria apenas está comenzando".

Motivo de esperanza

Al comenzar esta investigación, el equipo tenía una pregunta simple: ¿Cuántos árboles plantados hay en el mundo? "Parecía algo extraño no saberlo", dice Fagan. A medida que avanzaba el trabajo, preguntaron si los árboles se estaban plantando donde no deberían estar y si las plantaciones se estaban expandiendo a parques. Han encontrado los resultados preocupantes, pero también tienen razones para la esperanza.

Los árboles pueden hacer mucho bien, y plantar más de ellos puede ser un factor importante para abordar los impactos del cambio climático. Pero hay que hacerlo bien. "Este documento muestra que es posible monitorear el bosque natural frente a la plantación a escala global", dice Fagan, "para que podamos alentar los resultados que queremos y desalentar los resultados que no queremos".

También espera que los resultados inspiren a todos a ser más conscientes de dónde provienen sus productos, desde papel hasta alimentos, champú y neumáticos, y exigir que las empresas que producen esos productos en plantaciones de árboles adopten prácticas más sostenibles.

"Si tomamos nuestras decisiones en masa, cambia la dirección en la que van estas compañías", dice Fagan. Y a pesar de nuestro amor por los árboles en los Estados Unidos, señala, los bosques no son los únicos ecosistemas que pueden ayudar a mitigar los efectos del cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Las sabanas y las praderas también tienen un papel importante que desempeñar.

"Necesitamos ser conscientes de que no toda la plantación de árboles es beneficiosa para el ecosistema involucrado", dice Fagan. "El árbol correcto en el lugar correcto es la respuesta correcta".

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Maryland en el Condado de Baltimore. Nota: El contenido se puede editar por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Matthew E. Fagan, Do-Hyung Kim, Wesley Settle, Lexie Ferry, Justin Drew, Haven Carlson, Joshua Slaughter, Joshua Schaferbien, Alexandra Tyukavina, Nancy L. Harris, Elizabeth Goldman, Elsa M. Ordway. La expansión de las plantaciones de árboles a través de biomas tropicales. Sostenibilidad de la Naturaleza, 2022; DOI: 10.1038/s41893-022-00904-w

Cite esta página:

MLA APA Chicago

Universidad de Maryland Condado de Baltimore. "Más allá de '¡plantar árboles!': La investigación encuentra plantaciones de árboles que invaden ecosistemas esenciales". ScienceDaily. ScienceDaily, 6 de junio de 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/06/220606111530.htm>.