Autoría

Ana Belén Ropero Lara. Profesora Titular de Nutrición y Bromatología - Directora del proyecto BADALI, web de Nutrición. Instituto de Bioingeniería, Universidad Miguel Hernández

Fernando Borrás Rocher. Profesor Bioestadística Facultad Medicina, Universidad Miguel Hernández

Marta Beltrá García-Calvo. Profesora de Nutrición y Bromatología. Colaboradora del proyecto BADALI, web de Nutrición. Instituto de Bioingeniería, Universidad Miguel Hernández

Cada vez disponemos de más alimentos ecológicos (eco, orgánicos o bio) a nuestro alcance. En general, percibimos que llevar ese adjetivo los hace más beneficiosos para la salud que los convencionales. Pero ¿es en realidad ecológico sinónimo de saludable?

Bio por todas partes

De manera muy simplificada, la producción ecológica tiene como principal objetivo producir alimentos a partir de sustancias y procesos naturales, prescindiendo de productos químicos.

Lo ecológico está de moda entre quienes se preocupan por la salud y pueden permitírselo. De hecho, el mercado de este tipo de productos está en alza y su crecimiento parece imparable.

Fruta, verdura y cereales son ya habituales entre los alimentos ecológicos. Cada vez es mayor la presencia también de productos procesados. Entre ellos nos podemos encontrar galletas, cereales de desayuno, tortitas de cereales, pan tostado, así como bebidas, “yogures” y postres vegetales.

Preocupados por el medio ambiente y la salud

La preocupación por el medio ambiente y el bienestar de los animales son dos de las principales razones esgrimidas para elegir alimentos ecológicos, pero también lo es la salud.

A estos alimentos se les suele atribuir menor riesgo de cáncer. Pero además, el consumidor cree que tienen menos grasa y calorías que los convencionales, así como mayor contenido de fibra.

No están claros los beneficios para la salud

Sin embargo, los posibles beneficios para la salud de los alimentos ecológicos están aún en estudio. Los ensayos clínicos realizados a corto plazo no han dado resultados favorables. Y tampoco disponemos de estudios a largo plazo.

Es cierto que los alimentos ecológicos están asociados a menor incidencia de varias patologías como infertilidad, alergias, síndrome metabólico o diabetes tipo 2. Algunos investigadores apuntan a que la ausencia de pesticidas y el menor contenido de metales pesados podría estar detrás de estos beneficios. Pero también podrían deberse a que los consumidores de productos ecológicos suelen seguir una dieta y un estilo de vida más saludables, tienen un índice de masa corporal menor y son más activos físicamente.

El tema de las diferencias nutricionales es aún controvertido. Algunos estudios muestran que los cultivos ecológicos tienen más antioxidantes, minerales y vitaminas. Sin embargo, otros trabajos no han encontrado diferencias y hay serias dudas respecto a la importancia nutricional de las diferencias encontradas.

Entonces, ¿son los productos ecológicos saludables?

En base a nuestros propios resultados, la respuesta es que, en conjunto, no lo son. Un 80 % de los más de 1 800 productos procesados “eco” que hemos analizado no se pueden considerar saludables. De hecho, casi el 60 % de los productos son altos en azúcares libres y el 41 % contienen demasiada grasa.

Al comparar con los productos convencionales, los ecológicos presentan algunas mejoras nutricionales. Sin embargo, son tan pequeñas que resultan irrelevantes.

Lo que sí hemos observado es que, para algunos tipos de alimentos, hay mayor oferta de la versión saludable en la alternativa ecológica. Por ejemplo, los cereales de desayuno que como ingredientes solo tienen cereales suelen ser ecológicos y son saludables. Por el contrario, en las versiones convencionales abundan los azúcares, la sal y las grasas añadidos.

No le ocurre lo mismo a las galletas orgánicas, que suelen ser productos de gran aporte calórico, con muchos azúcares añadidos y grasa. El pan tostado y productos similares están muy cargados de sal, ecológicos o no. Y los azúcares que aportan todas las bebidas, los “yogures” y los postres vegetales son, en su mayoría libres.

Declaraciones nutricionales y fortificación

Si ya de por sí los alimentos ecológicos se perciben como saludables, el uso de reclamos publicitarios del tipo “sin azúcar”, “con fibra” o similares puede potenciar esta impresión. Son las denominadas declaraciones nutricionales, y es curioso observar que los productos ecológicos utilizan estos reclamos con mayor frecuencia que los convencionales.

Una de las estrategias para hacer al producto más atractivo es la fortificación o adición de vitaminas y minerales. Pero no es el caso de los ecológicos, ya que apenas están suplementados con vitaminas. En cuanto a minerales, solo lo están algunas bebidas vegetales ecológicas, con calcio y en menor proporción que las convencionales.

Esta escasa fortificación con vitaminas y minerales de las bebidas, los “yogures” y los postres vegetales es importante, porque pretenden sustituir a los lácteos. Sin embargo, si no se suplementan no pueden cubrir las mismas necesidades nutricionales que estos.

En conclusión, desde el punto de vista nutricional, los productos procesados ecológicos no son saludables por el mero hecho de incorporar las etiquetas eco, orgánico o bio. Como con cualquier otro producto, antes de comprarlo hay que fijarse en los ingredientes y leer la información nutricional del paquete.

The Conversation

10 Mayo 2023

Fecha: marzo 31, 2023

Fuente: ETH Zúrich

Resumen:

Los bosques europeos se están volviendo cada vez más marrones en el transcurso de veranos calurosos y secos. En el abrasador verano de 2022, Europa experimentó más árboles que se volvieron marrones que nunca, con el 37% de las regiones de bosques templados y mediterráneos afectados. En la historia meteorológica de tres años de eventos de baja verdor, las señales meteorológicas características se pueden encontrar como precursoras de los eventos.

HISTORIA COMPLETA

El aumento del calor y la sequía del verano están afectando a los bosques europeos: algunos años, los árboles se marronan prematuramente y algunos incluso comienzan a morir. Investigadores de ETH Zurich y WSL están mostrando cómo las condiciones climáticas excepcionales durante varios años están volviendo los bosques marrones.

Era como si el otoño hubiera llegado en julio. Cualquiera que caminara por los bosques suizos o alemanes en el verano de 2018 podía ver literalmente cómo el clima cálido y seco en Europa central estaba afectando a los árboles. Los abetos y las hayas, en particular, se marchitaron prematuramente, sus hojas y agujas se volvieron marrones, con bosques enteros bajo estrés constante. En la región mediterránea, estos fenómenos a gran escala ya han ocurrido varias veces desde 2003.

Los investigadores de ETH Zurich han examinado sistemáticamente todos los eventos de baja verdor en los bosques templados y mediterráneos de Europa en los últimos 21 años (2002-2022). El estudio resultante, que produjeron con colegas del Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, Nieve y Paisaje (WSL), acaba de ser publicado en la revista Biogeosciences.

En sus esfuerzos por estudiar el pardeamiento de los bosques en toda Europa, los investigadores utilizaron datos satelitales de alta resolución para identificar eventos de reducción del verdor forestal a gran escala en verano. La reducción del verdor es un signo de reducción de la vitalidad y el estrés en los bosques y también se utiliza como un indicador de la muerte regresiva de los bosques.

Los hallazgos subrayan observaciones anteriores: el pardeamiento en verano se ha extendido por toda Europa. Los bosques (templados) de Europa Central han sufrido un pardeamiento particularmente extenso en los últimos años. La región mediterránea experimentó grandes acontecimientos ya a principios de la década de 2000.

En su análisis, los investigadores también cuantificaron el verano récord de 2022 y su impacto en los bosques europeos por primera vez: durante el verano más caluroso desde que comenzaron los registros, Europa experimentó su oscurecimiento más extenso hasta el momento, cubriendo el 37% de las regiones forestales templadas y mediterráneas, "mucho más que cualquier otro evento en las últimas dos décadas", dice Mauro Hermann. estudiante de doctorado en dinámica atmosférica con el profesor de ETH Heini Wernli y autor principal del estudio.

Buscando una historia común

Este no era realmente el objetivo que perseguía el equipo de ETH-WSL. "Queríamos entender cómo el clima afecta a los bosques en un área grande durante varias estaciones", explica el profesor de Física Atmosférica de la ETH, Heini Wernli, quien dirigió el estudio. El papel central de la sequía era claro. "Sin embargo, la conexión entre los bosques y el clima es mucho más compleja de lo que podría parecer a primera vista", explica Wernli.

"No todos los períodos secos, incluso si son intensos y persistentes, hacen que los bosques se vuelvan marrones de inmediato", agrega Hermann, refiriéndose al "efecto heredado" que se ha observado en nuestros bosques durante varios años. Qué tan bien los árboles sobreviven al calor y la sequía depende no solo de las condiciones climáticas actuales, sino también de las de los meses o años anteriores.

Esta fue una de las razones por las que los investigadores estaban especialmente interesados en investigar la historia meteorológica de los eventos de baja verdoridad. Su objetivo era identificar patrones climáticos característicos que precedieron a múltiples de los eventos investigados.

Precursores específicos identificados

De hecho, los investigadores encontraron señales meteorológicas características que ocurrieron mucho antes de los eventos, en una especie de precursor del pardeamiento con ciertas características específicas para Europa central y la región mediterránea. "En general, vemos que los períodos con poca precipitación ocurren con una frecuencia inusual durante dos o tres años antes de los eventos", dice Hermann.

El aumento de los períodos secos con un claro déficit de precipitación durante al menos dos años antes de los eventos son los precursores meteorológicos más conspicuos en ambas zonas. En la región mediterránea, los períodos secos frecuentes pueden incluso remontarse a tres años. Otras señales incluyen períodos frecuentes de temperaturas elevadas durante al menos dos años en la zona templada. Hermann agrega: "Antes del bajo verdor forestal en Europa central, generalmente observamos dos veranos secos y calurosos seguidos".

Carga de años anteriores confirmada

The researchers' findings are borne out by examples from the 21 years under investigation. The summer of 2003, which was very hot and dry in large parts of Europe, hardly left any large-scale traces on the colour of forests. Since 2018, however, Europe has experienced repeated large-scale drought and high temperatures, leading to several instances of extensive browning.

"One particular finding of the study is that the identified weather signals point to the consequences of previous years' drought and thus underpin the legacy effect," Hermann notes. This means that a single hot and dry summer usually does not lead to reduced forest greenness immediately but can contribute to future low-greenness events in a delayed manner.

Precursors, not predictions

¿Permitirán estas señales precursoras a los científicos predecir el estrés por sequía y el oscurecimiento de los bosques en el futuro? Los investigadores son cautelosos: "Hemos analizado los eventos en retrospectiva, pero no hemos examinado su previsibilidad", dice Hermann. El hecho de que el estrés por sequía también promueva indirectamente el bajo verdor del bosque al fomentar las infestaciones de escarabajos de corteza y hongos, así como los incendios forestales, hace que el pronóstico sea generalmente difícil.

Thomas Wohlgemuth, jefe de la unidad de investigación de Dinámica Forestal en WSL y coautor del estudio, cree que el pronóstico basado únicamente en datos meteorológicos no es realista. Sin embargo, el ecologista forestal cree que la nueva comprensión del proceso conducirá a mejores modelos forestales y ayudará en la prevención mediante la gestión forestal. "El monitoreo específico de las condiciones climáticas durante varias temporadas podría proporcionar información valiosa sobre si es probable que ocurra una decoloración prematura de las hojas el verano siguiente", dice.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por ETH Zurich. Original escrito por Michael Keller. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Mauro Hermann, Matthias Röthlisberger, Arthur Gessler, Andreas Rigling, Cornelius Senf, Thomas Wohlgemuth, Heini Wernli. Historia meteorológica de los eventos de bajo verdor forestal en Europa en 2002-2022. Biogeociencias, 2023; 20 (6): 1155 DOI: 10.5194/bg-20-1155-2023

Citar esta página: MLA APA

Chicago

ETH Zurich. "¿Por qué los bosques se vuelven marrones en verano?" ScienceDaily. ScienceDaily, 31 de marzo de 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/03/230331120355.htm>.

Science daily

04 Abril 2023

Un estudio internacional en el que participa la Universidad de Alicante señala que los contaminantes preocupantes pueden dispersarse a través del transporte aéreo, la eliminación incontrolada de basuras e, incluso, con el agua de lluvia que discurre por la superficie de un terreno y llegar hasta los ecosistemas naturales.

Un estudio internacional refleja que el suelo en espacios verdes urbanos y en zonas naturales de todo el mundo comparten niveles similares de múltiples contaminantes como metales, pesticidas, microplásticos y genes de resistencia a los antibióticos. Una cuestión que resulta crucial debido a que la contaminación del suelo constituye una de las principales amenazas para la salud y la sostenibilidad de los ecosistemas.

El trabajo, en el que han participado más de 40 autores de centros de investigación y universidades de España, China, Suiza, Australia, Alemania, Chile, Sudáfrica, Francia, Portugal, Eslovenia, Nigeria, México, Estados Unidos, Brasil, India e Israel, ha sido publicado recientemente en Nature Communications.

Por parte de la Universidad de Alicante (UA), han colaborado el ecólogo Carlos Sanz Lázaro y Nuria Casado Coy, investigadores del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio “Ramón Margalef” (IMEM) y expertos en el estudio de la contaminación de plásticos y bioplásticos. 

“El estrés ambiental asociado a la contaminación del suelo, ya sea de origen natural o por incidencia de los seres humanos, puede afectar directamente a la biodiversidad y comprometer aún más la resistencia y resiliencia de los ecosistemas frente al cambio climático y las catástrofes naturales”, advierte Carlos Sanz Lázaro.

En la actualidad, como se recoge en el artículo, la contaminación del suelo está asociada a las emisiones de los vehículos, los procesos industriales, el tratamiento con pesticidas y a las enfermedades de las plantas, así como a una mala gestión de los residuos.

Por esta razón, era de esperar que los espacios verdes urbanos estuviesen más afectados  por los contaminantes que los ecosistemas naturales, geográficamente alejados de las actividades humanas.

Sin embargo, este estudio ha demostrado que los contaminantes preocupantes (metales, pesticidas, microplásticos y genes de resistencia a los antibióticos) pueden dispersarse a través del transporte aéreo, la eliminación incontrolada de basuras e, incluso, con el agua de lluvia que discurre por la superficie de un terreno y llegar hasta los ecosistemas naturales.

“Este trabajo proporciona pruebas de una comparación cuantitativa de los contaminantes del suelo en espacios urbanos y naturales en seis continentes”, según explica el ecólogo de la UA.

El caso de los microplásticos

Los microplásticos, contaminantes típicos de origen antropogénico (humano), también están omnipresentes en los suelos de zonas verdes urbanas y ecosistemas naturales de todo el mundo.

“Sorprendentemente, encontramos proporciones similares de la forma y el tipo de polímero de los microplásticos en áreas naturales y espacios verdes urbanos, lo que apoya aún más la idea de una propagación de contaminantes antropogénicos a través de los ecosistemas”, detalla Sanz Lázaro.

“Estas partículas, que suelen proceder de las ciudades, afectan a zonas distantes por transporte atmosférico, siendo las fibras la principal forma de partículas de plástico en suspensión en la atmósfera de ciudades como París, Londres y Dongguan (China). Las fibras consisten generalmente en poliéster y polipropileno que proceden de tejidos sintéticos, cuerdas y redes”, añade.

El avance de los contaminantes es tal que, como se detalla en el artículo, en los suelos de la remota Antártida también se han detectado microplásticos. Esto podría estar relacionado con la dispersión de estos contaminantes desde las estaciones de investigación antárticas y otros continentes por mar y aire, y por otras actividades como el turismo que pueden contribuir a la acumulación de microplásticos en los suelos de los emplazamientos antárticos.

“Los resultados de esta investigación internacional demuestran que el nivel y las características de los microplásticos en las zonas naturales coinciden con los presentes en parques y jardines urbanos de los ecosistemas terrestres de todo el mundo”, finaliza el investigador de la UA.

Referencia:

Liu, YR., van der Heijden, M.G.A., Riedo, J. et al. "Soil contamination in nearby natural areas mirrors that in urban greenspaces worldwide". Nature Communications (2023).

Fuente: UNIVERSIDAD DE ALICANTE

SINC

22 Abril 2023

Smithsonian Institute

Las 73 instituciones más grandes del planeta en esta materia albergan más de 1.100 millones de objetos, pero solo el 16 % están digitalizados. Un artículo publicado en Science, que firman 150 expertos de 30 países, defiende hacer accesible toda la información.

La información de la que disponen las colecciones de historia natural es una herramienta de gran utilidad para afrontar la crisis climática y la pérdida de biodiversidad. Representantes de 73 museos y herbarios de todo el mundo alertan sobre la necesidad de analizar estos datos y hacerlos accesibles en un artículo que publican este jueves en la revista Science.

“La evaluación que hemos hecho de las colecciones de historia natural pone de manifiesto que es urgente que centremos nuestros esfuerzos en analizar, sistematizar, proteger y compartir la información que custodian”, sentencia Kirk Johnson, director del Smithsoninan Institution, el museo de historia natural de Washington D.C., que alberga algunas de las colecciones más importantes del mundo.

Para este trabajo, han investigado la situación de las infraestructuras científicas dedicadas a las colecciones de historia natural y detectado que en los 73 museos más grandes del mundo se custodian más de 1.100 millones de objetos. Estas colecciones están atendidas por un total de 4.500 personas dedicadas a la investigación y 4.000 voluntarios. La mayor parte de la información de estas colecciones no está disponible o se desconoce. De hecho, solo el 16 % de los objetos están digitalizados y apenas el 0,2 % dispone de registros genéticos.

“El objetivo de este análisis era evaluar de manera rápida y precisa los contenidos de cualquier colección, el primer paso que debemos dar para lograr que todas las colecciones funcionen como una única colección antes de acometer su digitalización”, explica el vicedirector de colecciones del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) Ignacio Doadrio.

“Para ello hemos creado un marco de trabajo definido por una cuadrícula de 19 tipos de colecciones y 16 regiones. De esta manera, cualquier objeto de una colección puede quedar definido dentro de una de las 304 celdas de la cuadrícula”, añade el investigador.

Un trabajo urgente que requiere de inversión

“El conjunto de las colecciones de historia natural es la base que sustenta nuestro conocimiento del planeta, así como el papel que el ser humano representa en la naturaleza”, detalla Rafael Zardoya, director del MNCN. “Actualmente estamos sobrepasando los límites planetarios en temas tan importantes como el consumo de energía, la demanda de alimentos, la deforestación o las emisiones de gases que provocan cambios en el clima”.

“Ante este cúmulo de problemas interconectados las colecciones de historia natural son una fuente de información imprescindible para abordar la conservación de la biodiversidad, la obtención de recursos minerales o la bioeconomía”, contextualiza Zardoya.

Los autores también destacan que, pese al enorme tamaño de las colecciones, todavía se conoce muy poco de áreas como los trópicos, las regiones polares o los sistemas marinos, zonas en las que se debería aumentar el esfuerzo investigador.

Asimismo, reconocen que la concentración de museos de historia natural en Norteamérica y Europa, debido al pasado colonial, es una barrera para compartir el conocimiento que perpetua los desequilibrios de poder. En el futuro es crucial que esa colección global refleje y de apoyo a los museos del resto del planeta.

Pese a su relevancia, la información de las colecciones es poco accesible y además está en riesgo. En primer lugar, por la falta de inversión en infraestructuras y personas expertas que las custodien, pero también por accidentes como los fuegos que destruyeron museos como el de Rio de Janeiro (Brasil) o nueva Delhi (India), o conflictos armados como el de Ucrania donde en octubre de 2022 un misil alcanzó el Herbario Nacional.

Actualmente el impacto de las colecciones es limitado por la dificultad que existe para acceder a ellas y por la falta de personal e infraestructuras que posibiliten una coordinación global.

“Existen diferentes iniciativas como GBIF, DISSCo o GRSciColl que ya están trabajando en la digitalización y unificación de las colecciones, pero este artículo es el primer acercamiento global para solucionar esta carencia”, analiza Zardoya.

“Se trata de posibilitar que los museos de historia natural y sus colecciones puedan dar acceso al conocimiento que atesoran tras tres siglos recopilando material. Sería una aportación de gran valor que ayudaría a solucionar los retos ante los que nos enfrentamos”, añade.

El director del MNCN considera que “es vital obtener financiación y colaboración internacional para avanzar en las actividades que permitan usar los datos de los especímenes que conservamos”.

Para ello, los firmantes de este artículo, más de 150 expertos de una treintena de países que van desde Kenia a Australia pasando por Brasil o Rusia, proponen las siguientes recomendaciones:

1.- En el año 2100 las decisiones sobre el futuro se tendrán que hacer analizando las colecciones que se están recopilando ahora, por eso debemos acelerar en la colecta de materiales que nos permita mantener una base de conocimiento en las colecciones.

2.- Los datos recolectados por cientos de instituciones en los últimos tres siglos deben ser la base sobre la que se sustenten los planes de recuperación de ecosistemas. Hay que dar un nuevo impulso al papel de estas instituciones científicas.

3.- Tanto la toma de datos como su uso compartido se debe hacer manteniendo criterios éticos que tengan en cuenta a todas las sociedades implicadas. Los museos deben implicar a las comunidades locales e integrar sus perspectivas y necesidades.

4.- Es imprescindible crear una infraestructura global que tenga en cuenta también a las colecciones regionales porque actúan como puente entre las más grandes y aportan mucha información y contexto local.

Lograr desarrollar una infraestructura científica global sería un enorme apoyo para buscar soluciones. “Presentamos estas recomendaciones como una hoja de ruta para que los museos, fundaciones, gobiernos, industrias y empresas aceleren y coordinen sus esfuerzos para generar esta colección global", reflexiona Zardoya.

"Este esfuerzo puede servir para alterar la actual trayectoria del cambio climático y la pérdida de biodiversidad en las próximas décadas”, concluye.

Referencia:

K.R. Johnson et al. “A global approach for natural history museum collections in the 21st century” Science (2023).

SCINC

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03 Abril 2023