Todo tiene un valor económico. Los recursos que nos proporciona el entorno natural, como el agua, la comida, el calor del sol... son mucho más valiosos de lo que nos podemos imaginar

Por EFE

14/04/2022 - 05:00

Se ha calculado que los servicios gratuitos que nos da la naturaleza tienen un valor de 125 trillones, con T, de dólares anuales, que es más que todo el producto interior bruto (PIB) de la economía a nivel global, y la mitad de ese producto depende del mundo natural. Así lo explica el biólogo y ecologista Enric Sala, quien publica en castellano "La Naturaleza de la Naturaleza. Por qué la necesitamos" (Editorial Ariel), un libro que ya salió en inglés en agosto de 2020 y que pretende explicar a los ciudadanos, a los políticos y a los empresarios por qué la naturaleza es fundamental para la continuidad de la vida en la tierra. "Estamos llegando a un punto que la naturaleza no podrá darnos más, donde no podrá mantener a 10.000 millones de personas" La naturaleza somos todos, es la capa viva que envuelve al planeta, desde organismos vivos a tres kilómetros de profundidad en la roca hasta los que viven en las nubes más altas y, en medio, la parte donde se concentra la mayor parte de vida es en el mar y en la superficie terrestre, explica el creador del proyecto "Pristine Seas" y el primer español seleccionado en 2011 para el exclusivo club de 15 exploradores residentes de National Geographic.

 Sala asegura que escribió el libro porque estaba "frustrado" de ver cómo el público, los políticos y los empresarios ignoraban completamente que sin naturaleza no habría humanidad, no habría sociedad humana, no habría mercados financieros. Todo el mundo se preocupa de la Bolsa y de la economía, pero muy poca gente se preocupa de la base ecológica que soporta esa economía, se lamenta. "Mi intención es educar a la gente interesada en los principios más básicos de la ecología -reflexiona-, para que entiendan que la naturaleza somos todos, somos parte de la naturaleza, no estamos afuera, pero que si no respetamos la naturaleza estamos echando piedras sobre nuestro propio tejado".

Sobre todo por la interdependencia entre bacterias, microbios o seres existentes en la naturaleza, afirma, y subraya que el ser humano "es muy arrogante" y debería "tener mucho más humildad", porque las personas son "un saco que transporta bacterias". "Vivimos en simbiosis con los microbios que viven en nuestro cuerpo y la mayor parte de genes humanos son microbianos", dice, y la pandemia ha demostrado la interdependencia entre todos, porque un virus que pasó de un animal a un humano -aún no se sabe cómo- paró a la sociedad humana durante más de dos años, y la causa a su juicio está en el comercio de la vida salvaje. En su opinión, la pandemia de coronavirus es la señal más clara que recibe la humanidad en el último siglo de mantener, de cuidar el resto de la naturaleza, porque ha venido de animales que los chinos comen o comercian con ellos. Pero también la humanidad se expone a nuevos virus por la deforestación, advierte, y aconseja mantener la naturaleza "en estado natural". "De lo contrario -recalca- nos exponemos a nuevas pandemias que podían incluso ser peores que esta".

El oxígeno que generan los bosques 'vale' dinero.

Las consecuencias de no hacerlo podrían afectar a toda la humanidad en todos los aspectos, porque la naturaleza proporciona todos sus beneficios gratis, como el oxígeno que ha sido creado por organismos vivientes, plantas o bacterias desde hace miles de millones de años. Hoy en día, bacterias y algas microscópicas en el mar producen más de la mitad del oxígeno que respiramos. Pero también la lluvia, que en muchos lugares está creada por el bosque, como en Sudamérica, donde el Amazonas, que al transpirar el vapor de agua a la atmósfera, crea las nubes que generan la lluvia que riega el bosque y a su vez con el calor tropical genera más lluvias. Son los ecosistemas del mar y los bosques los que han regulado el clima hasta ahora y han hecho que sea relativamente estable y apropiado para la sociedad humana.

También proporciona comida gracias a los polinizadores, como insectos, pájaros o mamíferos, señala el biólogo catalán, quien abandonó su puesto de profesor en la universidad para llevar a la práctica con Pristine Seas lo que enseñaba a sus alumnos.

Explica que se ha calculado que todos esos servicios gratuitos que nos da la naturaleza tienen un valor de 125 trillones de dólares, lo que representa más que todo el producto interior bruto de la economía a nivel global, y la mitad de ese producto depende del mundo natural. Pero el problema, explica, es que actualmente el 96 % de la biomasa -las toneladas de animales existentes en la tierra- de los mamíferos son los humanos y su ganado domesticado, mientras que solo el 4 % corresponde al resto de animales. "Estamos llegando a un punto que la naturaleza no podrá darnos más, donde no podrá mantener a 10.000 millones de personas, si continuamos en el ritmo actual, no podrá seguir absorbiendo nuestros impactos", concluye el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades 2006.

EFE

21 Mayo 2022

Si la biodiversidad sufre, la humanidad también

Se entiende por biodiversidad la amplia variedad de plantas, animales y microorganismos existentes, pero también incluye las diferencias genéticas dentro de cada especie -por ejemplo, entre las variedades de cultivos y las razas de ganado-, así como la variedad de ecosistemas (lagos, bosques, desiertos, campos agrarios,...) que albergan múltiples interacciones entre sus miembros (humanos, plantas, animales) y su entorno (agua, aire, suelo...)

Los recursos biológicos son los pilares que sustentan las civilizaciones. Los peces proporcionan el 20% de las proteínas animales a unos 3 000 millones de personas. Más del 80% de la dieta humana está basada en plantas y, aproximadamente, el 80% de las personas que viven en las zonas rurales de países en desarrollo dependen de medicamentos tradicionales obtenidos de la vegetación de su entorno.

Los bosques, amenazados por la deforestación, así como otros ecosistemas, son de vital importancia para sustentar la vida en la Tierra y juegan un papel importante en la lucha contra el cambio climático.

La salud de nuestro planeta también juega un papel importante en la aparición de enfermedades transmisibles entre animales y humanos. A medida que continuamos invadiendo ecosistemas frágiles, nos ponemos en contacto cada vez mayor con la fauna silvestre, lo que permite que los patógenos de la vida silvestre se extiendan al ganado y a los humanos.

Si bien cada vez somos más conscientes de que la diversidad biológica es un bien mundial de gran valor para las generaciones presentes y futuras, el número de especies y ecosistemas disminuyen a un ritmo acelerado debido a la actividad humana. Dada la importancia de la educación y la conciencia públicas sobre esta amenaza, las Naciones Unidas decidieron proclamar la celebración del Día Internacional de la Diversidad Biológica cada año.

Biodiversity lab, recopilación de datos espaciales para proteger a la naturaleza

El proyecto Biodiversity Lab de la ONU, lanzado en 2021, proporciona a los responsables de la toma de decisiones los mejores datos espaciales disponibles para situar la naturaleza en el centro del desarrollo sostenible. Navega por su recopilación de datos y mapas.

"Construir un futuro compartido para todas las formas de vida"

A medida que nuestra comunidad global debe reexaminar nuestra relación con el mundo natural, una cosa es cierta: a pesar de todos nuestros avances tecnológicos, dependemos por completo de ecosistemas saludables y vibrantes si queremos disponer de agua, alimentos, medicamentos, ropa, combustible, refugio y energía, solo por nombrar algunos ejemplos.

En este 2022, el tema del Día Internacional de la Diversidad Biológica es “Construir un futuro compartido para todas las formas de vida”. El eslogan promueve la idea de que la biodiversidad - en donde los ecosistemas y la naturaleza aportan soluciones al clima, los problemas de salud o la seguridad alimentaria e hídrica- es la base sobre la cual podemos reconstruir mejor. Ese es el mensaje que el Convenio sobre la Diversidad (CDB), responsable de la celebración e instrumento internacional en defensa de la biodiversidad, pretende inculcar. Para ello, el CDB facilita, a través de su web, herramientas de promoción que puedes personalizar disponibles en varios idiomas.

ONU

17 Mayo 2022

Quedan preguntas fundamentales sobre qué factores limitan el crecimiento de los árboles

Fecha: 12 de mayo de 2022

Fuente: Universidad de Utah

Resumen:

Un nuevo estudio encuentra que el crecimiento de los árboles no parece estar generalmente limitado por la fotosíntesis, sino más bien por el crecimiento celular. Esto sugiere que necesitamos repensar la forma en que pronosticamos el crecimiento de los bosques en un clima cambiante, y que los bosques en el futuro pueden no ser capaces de absorber tanto carbono de la atmósfera como pensábamos.

HISTORIA COMPLETA

¿Qué pasará con los bosques del mundo en un mundo en calentamiento? ¿El aumento del dióxido de carbono atmosférico ayudará a los árboles a crecer? ¿O los extremos de temperatura y precipitación frenarán el crecimiento? Todo eso depende de si el crecimiento de los árboles está más limitado por la cantidad de fotosíntesis o por las condiciones ambientales que afectan el crecimiento de las células de los árboles, una pregunta fundamental en la biología de los árboles, y para la cual la respuesta no se entendía bien, hasta ahora.

Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Utah, con un equipo internacional de colaboradores, encuentra que el crecimiento de los árboles no parece estar generalmente limitado por la fotosíntesis, sino más bien por el crecimiento celular. Esto sugiere que necesitamos repensar la forma en que pronosticamos el crecimiento de los bosques en un clima cambiante, y que los bosques en el futuro pueden no ser capaces de absorber tanto carbono de la atmósfera como pensábamos.

"Un árbol que crece es como un sistema de caballos y carros que avanza por el camino", dice William Anderegg, profesor asociado en la Escuela de Ciencias Biológicas de la U e investigador principal del estudio. "Pero básicamente no sabemos si la fotosíntesis es el caballo con mayor frecuencia o si es la expansión y división celular. Esta ha sido una pregunta difícil y de larga data en el campo. Y es muy importante para comprender cómo responderán los árboles al cambio climático".

El estudio se publica en Science y está financiado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la Fundación David y Lucille Packard, la Fundación Nacional de Ciencias, el Departamento de Energía de los Estados Unidos y el Desafío Ártico para la Sostenibilidad II.

Aprendimos lo básico en la escuela primaria: los árboles producen su propio alimento a través de la fotosíntesis, tomando la luz solar, el dióxido de carbono y el agua y convirtiéndolos en hojas y madera.

Sin embargo, hay más en la historia. Para convertir el carbono obtenido de la fotosíntesis en madera se requiere que las células de madera se expandan y se dividan.

Así que los árboles obtienen carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis. Esta es la fuente de carbono de los árboles. Luego gastan ese carbono para construir nuevas células de madera, el sumidero de carbono del árbol.

Si el crecimiento de los árboles es de origen limitado, entonces está limitado solo por la cantidad de fotosíntesis que el árbol puede llevar a cabo y el crecimiento del árbol sería relativamente fácil de predecir en un modelo matemático. Entonces, el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera debería aliviar esa limitación y permitir que los árboles crezcan más, ¿verdad?

Pero si, en cambio, el crecimiento de los árboles está limitado por el sumidero, entonces el árbol solo puede crecer tan rápido como sus células puedan dividirse. Muchos factores pueden afectar directamente tanto la fotosíntesis como la tasa de crecimiento celular, incluida la temperatura y la disponibilidad de agua o nutrientes. Por lo tanto, si los árboles están limitados por el sumidero, la simulación de su crecimiento debe incluir la respuesta del sumidero a estos factores.

Los investigadores probaron esa pregunta comparando las tasas de origen y sumidero de los árboles en sitios en América del Norte, Europa, Japón y Australia. Medir las tasas de sumideros de carbono fue relativamente fácil: los investigadores solo recolectaron muestras de árboles que contenían registros de crecimiento. "Extraer núcleos de madera de los tallos de los árboles y medir el ancho de cada anillo en estos núcleos esencialmente nos permite reconstruir el crecimiento pasado de los árboles", dice Antoine Cabon, un académico postdoctoral en la Escuela de Ciencias Biológicas y autor principal del estudio.

Medir las fuentes de carbono es más difícil, pero factible. Los datos de la fuente se midieron con 78 torres de covarianza de foucault, de 30 pies de altura o más, que miden las concentraciones de dióxido de carbono y las velocidades del viento en tres dimensiones en la parte superior de las copas de los bosques, dice Cabon. "Basándonos en estas mediciones y algunos otros cálculos", dice, "podemos estimar la fotosíntesis forestal total de un rodal forestal".

Los investigadores analizaron los datos que recopilaron, buscando evidencia de que el crecimiento de los árboles y la fotosíntesis eran procesos que están vinculados o acoplados. No lo encontraron. Cuando la fotosíntesis aumentó o disminuyó, no hubo un aumento o disminución paralelo en el crecimiento de los árboles.

"Se esperaría un fuerte acoplamiento entre la fotosíntesis y el crecimiento de los árboles en el caso de que el crecimiento de los árboles sea limitado", dice Cabon. "El hecho de que en su mayoría observemos un desacoplamiento es nuestro principal argumento para concluir que el crecimiento de los árboles no está limitado por la fuente".

Sorprendentemente, el desacoplamiento se vio en entornos de todo el mundo. Cabon dice que esperaban ver algo de desacoplamiento en algunos lugares, pero "no esperábamos ver un patrón tan generalizado".

La fuerza del acoplamiento o desacoplamiento entre dos procesos puede estar en un espectro, por lo que los investigadores estaban interesados en qué condiciones condujeron a un desacoplamiento más fuerte o más débil. Los árboles frutales y con flores, por ejemplo, exhibieron diferentes relaciones fuente-sumidero que las coníferas. Más diversidad en un bosque aumentó el acoplamiento. Las copas de hojas densas y cubiertas lo disminuyeron.

Finalmente, el acoplamiento entre la fotosíntesis y el crecimiento aumentó en condiciones cálidas y húmedas, y lo contrario también es cierto: que en condiciones frías y secas, los árboles están más limitados por el crecimiento celular.

Cabon dice que este último hallazgo sugiere que el problema de la fuente frente al sumidero depende del entorno y el clima del árbol. "Esto significa que el cambio climático puede remodelar la distribución de las limitaciones de origen y sumidero de los bosques del mundo", dice.

Una nueva forma de mirar hacia adelante

La conclusión clave es que los modelos de vegetación, que utilizan ecuaciones matemáticas y características de las plantas para estimar el crecimiento futuro de los bosques, pueden necesitar ser actualizados. "Prácticamente todos estos modelos asumen que el crecimiento de los árboles es una fuente limitada", dice Cabon.

Por ejemplo, dice, los modelos actuales de vegetación predicen que los bosques prosperarán con un mayor dióxido de carbono atmosférico. "El hecho de que el crecimiento de los árboles a menudo sea limitado por el sumidero significa que para muchos bosques esto puede no suceder realmente".

Eso tiene implicaciones adicionales: los bosques actualmente absorben y almacenan aproximadamente una cuarta parte de nuestras emisiones actuales de dióxido de carbono. Si el crecimiento de los bosques se ralentiza, también lo hace la capacidad de los bosques para absorber carbono y su capacidad para frenar el cambio climático.

Otros autores del estudio incluyen a Steven A. Kannenberg, de la Universidad de Utah; Altaf Arain y Shawn McKenzie, de la Universidad McMaster; Flurin Babst, Soumaya Belmecheri y David J. Moore, Universidad de Arizona; Dennis Baldocchi, Universidad de California, Berkeley; Nicolas Delpierre, Universidad Paris-Saclay; Rossella Guerrieri, Universidad de Bolonia; Justin T. Maxwell, Universidad de Indiana Bloomington; Frederick C. Meinzer y David Woodruff, Servicio Forestal del USDA, Estación de Investigación del Noroeste del Pacífico; Christoforos Pappas, Université du Québec à Montréal; Adrian V. Rocha, Universidad de Notre Dame; Paul Szejner, Universidad Nacional Autónoma de México; Masahito Ueyama, Universidad de la Prefectura de Osaka; Danielle Ulrich, Universidad Estatal de Montana; Caroline Vincke, Universidad. Catholique de Louvain; Steven L. Voelker, Universidad Tecnológica de Michigan y Jingshu Wei, Academia Polaca de Ciencias.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Utah. Original escrito por Paul Gabrielsen. Nota: El contenido se puede editar por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Antoine Cabon, Steven A. Kannenberg, Altaf Arain, Flurin Babst, Dennis Baldocchi, Soumaya Belmecheri, Nicolas Delpierre, Rossella Guerrieri, Justin T. Maxwell, Shawn McKenzie, Frederick C. Meinzer, David J. P. Moore, Christoforos Pappas, Adrian V. Rocha, Paul Szejner, Masahito Ueyama, Danielle Ulrich, Caroline Vincke, Steven L. Voelker, Jingshu Wei, David Woodruff, William R. L. Anderegg. Síntesis entre biomas de la fuente versus los límites del sumidero para el crecimiento de los árboles. Ciencia, 2022; 376 (6594): 758 DOI: 10.1126/science.abm4875

Cite esta página:

Universidad de Utah. "Lo que todavía estamos aprendiendo sobre cómo crecen los árboles: Quedan preguntas fundamentales sobre qué factores limitan el crecimiento de los árboles". ScienceDaily. ScienceDaily, 12 de mayo de 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/05/220512144348.htm>.

Science daily

19 Mayo 2022

Una evaluación exhaustiva de más de 10.000 especies revela por primera vez que más del 21 % de los reptiles están amenazados, sobre todo debido a la pérdida de hábitat por la tala, la agricultura y ganadería, el desarrollo urbano y las especies invasoras. Los cocodrilos y las tortugas, en peligro por la caza, requieren esfuerzos urgentes de conservación.

Aves, anfibios y mamíferos ya han sido evaluados para conocer su estado de conservación y así establecer estrategias para evitar su extinción según los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas. No ha ocurrido lo mismo con los reptiles, de los que se desconocían hasta ahora la situación de la mayoría de sus especies.

Las principales razones son que se requieren muchos esfuerzos para evaluar las miles de especies de reptiles, y una cantidad sustancial de financiación. “En nuestro estudio casi resultó ser un reto; muchos financiadores favorecen los proyectos sobre especies más carismáticas como las aves o los mamíferos”, señala a SINC Bruce E. Young, zoólogo y científico en NatureServe.

Junto a más de 900 investigadores de 24 países, el experto ha realizado la primera evaluación global de estos animales analizando 10.196 especies de tortugas, cocodrilos, lagartos, serpientes y tuátaras –el único miembro vivo de un linaje que evolucionó en el periodo Triásico hace unos 200-250 millones de años–. El trabajo, publicado en la revista Nature, demuestra que más del 21 % de todas ellas están amenazadas de extinción en el mundo.

Los investigadores de NatureServe, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, por sus siglas en inglés) y Conservation International descubrieron que, al menos, 1.829 de las especies estaban en peligro de extinción –clasificadas como ‘vulnerables’, en ‘peligro’ o en ‘peligro crítico’–. Los cocodrilos y las tortugas se encuentran entre las más amenazadas, con un 57,9 % y un 50 % de las evaluadas, respectivamente.

“Más de 400 especies están en la categoría más amenazada: ‘en peligro crítico’. Algunos ejemplos son el gavial de la India, la tortuga gigante de Santiago (una de las tortugas de las Galápagos), el camaleón de nariz extraña y el lagarto gigante de Tenerife”, anuncia a SINC Young.

Tala forestal y otras amenazas crecientes

Los resultados, detallados para cada especie en la Lista Roja de la UICN, muestran qué especies están amenazadas, dónde se encuentran y qué amenazas son las más importantes para cada una de ellas.

Así, según la investigación, las principales amenazas son la pérdida de hábitat debido a la tala y la transformación hacia la agricultura y la ganadería. Aunque la mayoría de los reptiles vive en hábitats áridos como los desiertos y los matorrales, la mayoría de las especies se encuentran en hábitats boscosos, donde sufren amenazas.

El estudio revela así que el 30 % de los reptiles que viven en los bosques están en peligro de extinción, en comparación con el 14 % de los reptiles que lo hacen en hábitats áridos.

“En general, las inversiones en la protección de los bosques, sobre todo los tropicales, serán las que más repercusión tengan, ya que son los hábitats donde se da el mayor número de reptiles amenazados”, indica el investigador.

Por otra parte, los reptiles se enfrentan a otros peligros como la presencia de especies invasoras (como los depredadores introducidos en las islas) e incluso el comercio ilegal de especies. Los cocodrilos y las tortugas están más en peligro por la caza.

“El comercio ilegal amenaza con reducir a tamaños de población muy pequeños algunas especies, especialmente tortugas y cocodrilos. Por definición, el comercio ilegal no está regulado y, por tanto, no hay controles cuando las especies se vuelven muy escasas”, lamenta el experto.

El estudio subraya, además, que las zonas con las especies más amenazadas son el Caribe, el norte de los Andes, África occidental, Madagascar y el sudeste asiático.

Protegidos indirectamente

Al no existir anteriores evaluaciones de estos vertebrados, los científicos se mostraron preocupados de que los reptiles estuvieran pasando desapercibidos en la red de seguridad para la conservación. Sin embargo, lo que descubrieron es que “si se protegen los lugares donde conviven muchas aves, mamíferos y anfibios amenazados, entonces se protegerán simultáneamente muchos más reptiles amenazados de lo que cabría esperar por casualidad”, confiesa Young.

De este modo, la investigación permitió descubrir que la mayoría de las áreas protegidas creadas pensando en las aves, los mamíferos y los anfibios probablemente han ayudado a proteger también a muchos reptiles amenazados. Por ello, “la situación es menos grave de lo que podría ser”, asevera el experto.

“Es una buena noticia porque los amplios esfuerzos para proteger a los animales más conocidos han contribuido probablemente también a proteger a muchos reptiles. La protección del hábitat es esencial para proteger a los reptiles, así como a otros vertebrados, de amenazas como las actividades agrícolas y el desarrollo urbano”, apunta Young.

El estudio también destaca lo que podemos perder si no protegemos a los reptiles. Si cada uno de los 1.829 reptiles amenazados se extinguiera, perderíamos un conjunto de 15.600 millones de años de historia evolutiva, incluidas innumerables adaptaciones para vivir en diversos entornos.

Por eso, los científicos subrayan la necesidad de redoblar los esfuerzos mundiales para conservarlos. Pero dado que son animales tan diversos, se requiere un plan de acción multifacético para proteger todas estas especies, con toda la historia evolutiva que representan. Algunas especies, como los lagartos endémicos de las islas, amenazados por los depredadores introducidos, y las que sufren un impacto más directo del ser humano, urgen medidas de conservación urgentes y específicas.

Referencia:

Bruce Young et al. "A global reptile assessment highlights shared conservation needs of tetrapods" Nature

SINC Ciencias de la Vida

06 Mayo 2022