Posverdad es un neologismo que se refiere a situaciones o circunstancias en que las emociones ejercen sobre la opinión del público mayor influencia que los hechos objetivos. Normalmente obedecen al propósito deliberado de distorsionar la realidad para influir en las actitudes sociales y modelar la opinión pública apelando, precisamente, al yo emocional y prescindiendo de los hechos.

El término, aunque con un significado algo diferente, la acuñó el dramaturgo Steve Tesich, para referirse a las mentiras que se dijeron sobre la guerra del Golfo en la década de los 90 del siglo pasado. El pensador británico A. C. Grayling sostiene que experimentó un gran auge en la segunda década de nuestro siglo. Dos fenómenos habrían sido los responsables de ese auge. Por un lado, el enfado del público con banqueros y gobernantes a causa de la crisis de 2008 y años subsiguientes, enfado que habría conducido a una exaltación de las emociones. Y, por el otro, el uso e incidencia creciente de las redes sociales también habrían contribuido a su extensión. Pero hasta los años 2015 y 2016, durante los meses anteriores a la campaña del referéndum sobre el Brexit en el Reino Unido y la de Donald Trump a la presidencia de los EEUU, respectivamente, la posverdad no tuvo consecuencias políticas de gran calado.

En un estudio publicado hace unas semanas en Proceedings of the National Academy of Sciences han examinado las frecuencias de uso de palabras en millones de libros publicados desde 1850 hasta 2019, y han detectado dos tendencias claras. La primera es un cambio motivado por el abandono de términos hoy anticuados y su sustitución por palabras nuevas; esa tendencia obedece al normal proceso de cambio lingüístico a lo largo del tiempo. La otra consiste en un cambio en las frecuencias de palabras relacionadas con la vertiente emocional del comportamiento (como sentir o creer, por ejemplo) y de las relacionadas con los aspectos racionales (como determinar o concluir).

La frecuencia de palabras de connotación racional experimentó un aumento constante entre 1850 y 1980, aproximadamente. De forma paralela, disminuyó la frecuencia de las ligadas a la esfera emocional. Durante las últimas décadas, sin embargo, esas tendencias revirtieron. Lo más sorprendente es que estos cambios se han producido tanto en obras literarias de ficción como en libros de ensayo o, en general, de lo que se denomina no-ficción.

Por otro lado, también se han registrado cambios de la misma naturaleza en los artículos de prensa, como han concluido a partir del análisis del periódico The New York Times a lo largo del mismo periodo de tiempo. Y por si lo anterior no fuera suficiente, las mismas conclusiones cabe extraer de un análisis equivalente hecho con obras en español. Por último, la búsqueda de palabras en Google durante las últimas décadas también refleja esa misma tendencia, lo que avala la idea de que las variaciones en el tipo de palabras utilizadas en los libros reflejan, en el fondo, un cambio en los intereses de la gente.

La conclusión que extraen los autores del estudio es que la emergencia y expansión de la posverdad quizás refleja un cambio de más largo alcance en los intereses y preferencias de la gente, así como en sus valores y modos de pensar, que habrían transitado de lo racional a lo emocional. Lo cierto es que esa transición coincide con la percepción de quien suscribe, y la importancia creciente que en el mundo educativo se concede a la esfera emocional. Los autores de la investigación desconocen a qué pueden obedecer las tendencias observadas, pero se muestran preocupados por sus consecuencias, pues la ciencia, la democracia y otras instituciones que basan su buena salud en la racionalidad, pueden verse perjudicadas.

Fuente: Marten Scheffer, Ingrid van de Leemput, Els Weinans, Johan Bollen; The rise and fall of rationality in language. Proceedings of the National Academy of Sciences Dec 2021, 118 (51) e2107848118

Sobre el autor: Juan Ignacio Pérez (@Uhandrea) es catedrático de Fisiología y coordinador de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU

Cuaderno de Cultura Científica

Cuaderno de Cultura Científica

04 Febrero 2022

Fecha:

enero 19, 2022

Fuente:

Universidad de Helsinki

Resumen:

Se realizaron observaciones directas sobre las interacciones entre las partículas de aerosol formadas en los bosques boreales y las nubes en la capa límite atmosférica.

HISTORIA COMPLETA

Un nuevo estudio muestra que a través de la formación y el crecimiento de aerosoles, los bosques son capaces de mitigar el cambio climático y tienen un efecto regional en el clima de todo un continente como máximo. Investigaciones anteriores han demostrado que los bosques boreales liberan compuestos gaseosos que forman partículas de aerosol. Al mezclarse hacia arriba desde la superficie, estas partículas de aerosol tienen la capacidad de influir en las propiedades de las nubes (por ejemplo, aumentando su reflectividad), lo que podría afectar a todo el sistema climático al enfriar el clima.

En el estudio recientemente publicado, se descubrió nueva información sobre cómo cambian las propiedades de las nubes cuando están influenciadas por partículas de aerosol producidas por los bosques boreales. Las observaciones directas permitieron evaluar qué tipo de efectos tienen los compuestos orgánicos volátiles de los bosques boreales a lo largo del tiempo sobre las partículas de aerosol, las propiedades físicas de las nubes, las interacciones aerosol-nube y las propiedades de la lluvia. Las observaciones se limitaron a las masas de aire originadas en el Océano Ártico, donde el aire marino se ha transformado en aire continental en el momento en que llega a la estación de medición.

Se observó un marcado aumento en la concentración de aerosoles en la capa límite inferior dentro de uno a tres días de que el aire marino limpio llegara y viajara en la zona boreal. Se encontró que el aumento de la concentración era consistente con la cantidad de nuevos aerosoles originados en los bosques boreales. Junto con el agua que se evapora del suelo y las plantas, se observó que estas partículas alteran la reflectividad de las nubes en la capa límite atmosférica inferior.

Los resultados muestran que las emisiones de compuestos gaseosos de los bosques boreales, así como las interacciones aerosol-nube son procesos interdependientes. Estos procesos tienen lugar durante varios días en masas de aire que se mueven desde el mar a través del cinturón boreal, y son altamente sensibles al cambio.

Además, los hallazgos indican que incluso los cambios menores en las emisiones de precursores de aerosoles y la concentración de aerosoles pueden, ya sea debido a un clima cambiante o a la actividad humana, alterar significativamente la reflectividad de las nubes.

Story Source:

Materiales proporcionados por la Universidad de Helsinki. Original escrito por Paavo Ihalainen. Nota: El contenido se puede editar por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

T. Petäjä, K. Tabakova, A. Manninen, E. Ezhova, E. O'Connor, D. Moisseev, V. A. Sinclair, J. Backman, J. Levula, K. Luoma, A. Virkkula, M. Paramonov, M. Räty, M. Äijälä, L. Heikkinen, M. Ehn, M. Sipilä, T. Yli-Juuti, A. Virtanen, M. Ritsche, N. Hickmon, G. Pulik, D. Rosenfeld, D. R. Worsnop, J. Bäck, M. Kulmala, V.-M. Kerminen. Influencia de las emisiones biogénicas de los bosques boreales en las interacciones aerosol-nube. Nature Geoscience,2021; 15 (1): 42 DOI: 10.1038/s41561-021-00876-0

Cite esta página:

Universidad de Helsinki. "Las partículas formadas en los bosques boreales afectan a las nubes en la troposfera". ScienceDaily. ScienceDaily, 19 de enero de 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/01/220119121403.htm>.

Science daily

27 Enero 2022

Fecha:

diciembre 23, 2021

Fuente:

Universidad de Cambridge

Resumen:

Plantar árboles y suprimir los incendios forestales no necesariamente maximizan el almacenamiento de carbono de los ecosistemas naturales. Un nuevo estudio ha encontrado que la quema prescrita en realidad puede bloquear o aumentar el carbono en los suelos de bosques templados, sabanas y pastizales.

HISTORIA COMPLETA

Plantar árboles y suprimir los incendios forestales no necesariamente maximizan el almacenamiento de carbono de los ecosistemas naturales. Un nuevo estudio ha encontrado que la quema prescrita en realidad puede bloquear o aumentar el carbono en los suelos de bosques templados, sabanas y pastizales.

El hallazgo apunta a un nuevo método para manipular la capacidad natural del mundo para la captura y almacenamiento de carbono, que también puede ayudar a mantener los procesos naturales de los ecosistemas. Los resultados se publican hoy en la revista Nature Geoscience.

"El uso de quemas controladas en los bosques para mitigar la gravedad futura de los incendios forestales es un proceso relativamente conocido. Pero hemos encontrado que en ecosistemas que incluyen bosques templados, sabanas y pastizales, el fuego puede estabilizar o incluso aumentar el carbono del suelo", dijo el Dr. Adam Pellegrini en el Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Cambridge, primer autor del informe.

Añadió: "La mayoría de los incendios en los ecosistemas naturales de todo el mundo son quemas controladas, por lo que debemos ver esto como una oportunidad. Los humanos están manipulando un proceso, por lo que también podemos descubrir cómo manipularlo para maximizar el almacenamiento de carbono en el suelo".

El fuego quema materia vegetal y capas orgánicas dentro del suelo, y en incendios forestales severos esto conduce a la erosión y lixiviación de carbono. Puede tomar años o incluso décadas para que el carbono perdido del suelo se vuelva a acumular. Pero los investigadores dicen que los incendios también pueden causar otras transformaciones dentro de los suelos que pueden compensar estas pérdidas inmediatas de carbono y pueden estabilizar el carbono del ecosistema.

El fuego estabiliza el carbono dentro del suelo de varias maneras. Crea carbón vegetal, que es muy resistente a la descomposición, y forma "agregados", grupos físicos de suelo que pueden proteger la materia orgánica rica en carbono en el centro. El fuego también puede aumentar la cantidad de carbono unido firmemente a los minerales en el suelo.

"Los ecosistemas pueden almacenar enormes cantidades de carbono cuando la frecuencia e intensidad de los incendios es la correcta. Se trata del equilibrio del carbono que entra en los suelos a partir de la biomasa vegetal muerta, y el carbono que sale de los suelos por la descomposición, la erosión y la lixiviación", dijo Pellegrini.

Cuando los incendios son demasiado frecuentes o intensos, como suele ser el caso en los bosques densamente plantados, queman todo el material vegetal muerto que de otro modo se descomponería y liberaría carbono en el suelo. Los incendios de alta intensidad también pueden desestabilizar el suelo, rompiendo la materia orgánica a base de carbono de los minerales y matando las bacterias y hongos del suelo.

Sin fuego, el carbono del suelo se recicla: la materia orgánica de las plantas es consumida por los microbios y liberada como dióxido de carbono o metano. Pero los incendios poco frecuentes y más fríos pueden aumentar la retención de carbono del suelo a través de la formación de carbón vegetal y agregados del suelo que protegen de la descomposición.

Los científicos dicen que los ecosistemas también se pueden gestionar para aumentar la cantidad de carbono almacenado en sus suelos. Gran parte del carbono en los pastizales se almacena bajo tierra, en las raíces de las plantas. La quema controlada, que ayuda a fomentar el crecimiento de la hierba, puede aumentar la biomasa de la raíz y, por lo tanto, aumentar la cantidad de carbono almacenado.

"Al considerar cómo se deben gestionar los ecosistemas para capturar y almacenar carbono de la atmósfera, el fuego a menudo se ve como algo malo. Esperamos que este nuevo estudio demuestre que cuando se gestiona adecuadamente, el fuego también puede ser bueno, tanto para mantener la biodiversidad como para el almacenamiento de carbono", dijo Pellegrini.

El estudio se centró en el carbono almacenado en la capa superior del suelo, definido como aquellos de menos de 30 cm de profundidad. Se almacena más carbono en el suelo del mundo que en la vegetación global y la atmósfera combinadas. Los incendios naturales ocurren en la mayoría de los ecosistemas en todo el mundo, lo que hace que el fuego sea un proceso importante en el ciclo global del carbono.

Esta investigación fue financiada por la Gatsby Charitable Foundation.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Universidad de Cambridge. El texto original de esta historia está licenciado bajo una licencia Creative Commons. Nota: El contenido se puede editar por estilo y longitud.

Referencia de la revista:

Adam F. A. Pellegrini, Jennifer Harden, Katerina Georgiou, Kyle S. Hemes, Avni Malhotra, Connor J. Nolan, Robert B. Jackson. Efectos del fuego sobre la persistencia de la materia orgánica del suelo y el almacenamiento de carbono a largo plazo. Nature Geoscience,2021; DOI: 10.1038/s41561-021-00867-1

Cite esta página:

Universidad de Cambridge. "La quema controlada de entornos naturales podría ayudar a compensar nuestras emisiones de carbono". ScienceDaily. ScienceDaily, 23 de diciembre de 2021. <www.sciencedaily.com/releases/2021/12/211223113102.htm>.

Science daily

28 Enero 2022

Autoría

Lucía Ramírez

Catedrática. Departamento de Producción Agraria. Grupo de investigación Genetics and Microbiology Research Group, Universidad Pública de Navarra

Su presencia en la cultura humana se remonta a la noche de los tiempos. Desde la más remota antigüedad, los hongos del bosque se han usado como alimentos y fármacos. El hombre de las nieves, Ötzi, descubierto en la frontera ítalo-austriaca, llevaba, hace más de 5 000 años, hongos secos en su equipaje como apoyo medicinal.

En la medicina tradicional china e india los hongos juegan un papel fundamental, y especies como Ganoderma lucidum son la base de importantes trabajos de investigación en la búsqueda de glucósidos anticancerígenos.

Un uso alternativo de los hongos es el que cuentan que hizo Agripina de la seta venenosa Amanita phalloides para agasajar a su hermano Calígula y, de paso, despejar el camino imperial a su hijo Nerón.

Las necesidades del futuro

Hoy, los hongos se muestran más importantes que nunca. El futuro de nuestra especie requiere una transición ecológica urgente, objetivo prioritario de la Unión Europea para alcanzar la neutralidad climática en 2050. Para lograrlo, hay importantes iniciativas en marcha para recuperar la biodiversidad del planeta; para transformar el actual modelo alimentario en un sistema sostenible , y para impulsar la economía circular. Los hongos juegan un papel crucial si queremos que estos objetivos se cumplan.

Ellos son los principales descomponedores de biomasa, además, son una fuente de proteínas alternativa para la alimentación de una humanidad que crece, y son esenciales para la estabilidad de los sistemas forestales.

Por todo esto, están, más que nunca, en el punto de mira de la ciencia.

En el grupo de investigación de Genética, Genómica y Microbiología GenMic, de la Universidad Pública de Navarra (UPNA) trabajamos desde hace treinta años en la biología molecular, la genética y la genómica de las setas (basidiomicetos superiores), para desarrollar aplicaciones en estos campos.

Los hongos más desconocidos

Hay dos grupos de hongos: los ascomicetos, que se presentan generalmente como organismos unicelulares (levaduras) o filamentosos (mohos), y los basidiomicetos, que producen cuerpos fructíferos grandes (setas) asociados en su mayoría a plantas formando micorrizas.

Los ascomicetos han sido ampliamente estudiados, ya que a este grupo pertenecen especies tan importantes desde el punto de vista tecnológico como la levadura del pan, del vino y la cerveza (Saccharomyces cerevisiae), la levadura Candida albicans y el hongo filamentoso Aspergillus fumigatus, causantes, entre otras cosas, de infecciones oportunistas en humanos.

En el grupo de los ascomicetos también están los productores de antibióticos, como la penicilina (Penicllium notatum), y la ciclosporina (Tolypocladium inflatum) o la lovastatina (Aspergillyus terreus), utilizada como medicamento contra el colesterol.

Sin embargo, el segundo grupo de hongos, los basidiomicetos, son mucho menos conocidos, y nuestro grupo de trabajo se ha especializado en ellos.

En busca de nuevos fármacos y productos industriales

En cualquier bosque de nuestro entorno, en otoño o primavera, se pueden ver en el suelo, o creciendo sobre los troncos de los árboles, diversos tipos de setas que reflejan una enorme red de filamentos invisibles.

Esta red es la biomasa vegetativa que forman las setas. De hecho, el mayor organismo vivo identificado en la tierra es un hongo basidiomiceto (Armillaria ostoyae) cuyo micelio cubre una superficie de más de 900 hectáreas en un bosque de Oregón.

La gran variedad de ecosistemas forestales con su diversidad de interacciones con plantas, animales, bacterias y otros hongos permite suponer que los basidiomicetos de estos ecosistemas, que aparecen como bisagra entre el reino vegetal y animal, han de producir una inexplorada variedad de enzimas y de metabolitos secundarios que pueden enriquecer el arsenal de fármacos y productos industriales del que actualmente disponemos.

Una de las líneas de trabajo de nuestro grupo es identificar esas enzimas de interés producidas por basidiomicetos para producirlas y usarlas en aplicaciones industriales o farmacéuticas.

Atrapar el carbono imitando a los hongos

Los hongos son, junto con animales y plantas, el tercer grupo de organismos macroscópicos de nuestro mundo. Comparten con las plantas su inmovilidad, aunque, a diferencia de ellas, no son capaces de hacer la fotosíntesis, por lo que deben descomponer la materia de su entorno para alimentarse.

Este sistema para obtener alimento hace de los hongos los principales agentes descomponedores de la biomasa vegetal, y les convierte en esenciales en el ciclo del carbono en los ambientes forestales.

Los hongos basidiomicetos han tenido un papel fundamental en la acumulación geológica de depósitos de carbono en forma de combustibles fósiles. Incluso se ha asociado la aparición de un grupo de ellos (los llamados de podredumbre blanca) al fin de esta acumulación y, por tanto, al final del periodo carbonífero. Esto refleja el enorme trabajo de reciclaje de biomasa en el planeta, a lo largo de toda su historia, que han desarrollado estos hongos.

Nuestro grupo ha colaborado intensamente con el Joint Genome Institute de la Universidad de California en proyectos de secuenciación genómica y metagenómica de basidiomicetos. Queremos identificar nuevas variantes de enzimas y procesos que nos permitan comprender mejor el ciclo del carbono y desarrollar aplicaciones a partir de esas enzimas fúngicas que intervienen en él.

Cultivar níscalos y trufas negras

Son un alimento rico en proteínas y altamente apreciado en gastronomía. Sin embargo, a día de hoy, muchas especies no se pueden cultivar. El boleto (Boletus edulis), el níscalo (Lactarius deliciosus) y la trufa negra (Tuber melanosporum) son algunos ejemplos.

Hay otras especies que sí se han logrado cultivar, como el champiñón (Agaricus bisporus), la seta ostra (Pleurotus ostreatus), la de cardo (P. eryngii), el Shiitake (Lentinula edodes) y muchas otras también muy apreciadas en la cocina y el mercado.

Nuestro grupo ha participado en el desarrollo de herramientas genéticas y moleculares para mejorar el cultivo y la producción de la seta ostra. Conseguimos la secuenciación de su genoma en un proyecto de colaboración internacional desarrollado en el JGI.

Ahora estamos trabajando para entender la compleja reproducción de los basidiomicetos, y esto nos permitirá desarrollar estrategias para su manipulación y para inducir la fructificación en cultivos de setas que hasta ahora sólo se pueden recolectar estacionalmente.

Los biocombustibles como futuro

La seta ostra P. ostreatus es un hongo de podredumbre blanca (white rot) que degrada la lignina de la madera. Al degradarla, deja la celulosa accesible al ataque por otros microorganismos y enzimas.

Estas enzimas ponen a disposición de los procesos fermentativos la enorme cantidad de carbono almacenado en la lignocelulosa: el principal depósito de carbono sobre la Tierra.

Este proceso es de enorme interés para el tratamiento biológico de residuos vegetales y forestales que permitirá la obtención de biocombustibles de segunda generación.

Nuestro grupo participó en la secuenciación del genoma de Serpula lacrymans en un proyecto que permitió arrojar luz sobre el mecanismo por el que este tipo de hongos realiza su función ecológica.

Nuevos alimentos y nuevos vestidos

Para terminar, miremos al futuro de la alimentación y del vestido. Los hongos pueden producir nuevas proteínas que complementen o sustituyan a las de origen animal en forma de suplementos o de base para producir alternativas a la carne con un mayor aporte de fibra y una ausencia total de colesterol.

Pero quizá un reciente avance espectacular ha sido la utilización de hongos para producir alternativas al cuero en la fabricación no sólo de complementos (bolsos de alta gama, zapatillas deportivas) sino también de líneas de moda como la presentada recientemente por Stella McCartney en Paris basada en el uso de cuero vegano de hongos.

The Conversation

25 Enero 2022